县中人家十有八/九都是以挖矿为生。早在五六十年以前，有不少人都被拐骗卖来挖矿，一挖就挖到死为止。若是谁家丢了儿子，只要能进得来矿山，八成也寻得到，只不晓得还是不是个活人。
后头被巡游的御史查出，当年也是桩大事，多方严令禁止，这股风气才停了。
但就是今日，主家如要惩办自家犯了错的男仆，一说要将他卖去玉朱县挖矿，仍是可以让人腿软，这大约跟威胁要将婢女卖去窑子里是差不多平级的。
现下矿山的管理已是不同，多是本地世居的矿工人家，每日去矿上上工，按日结算了工钱，老了挖不动了就停手。
叶乐乐没少上过当，因而也心生了警惕，唯恐只是面上看着太平了，私底下被黑心的矿山主掳了异乡客去关着挖矿的事还没消停。因此进了玉珠县，她就戴了个帷帽，也并不随意和人搭话，始终跟老钟就近待着。
本来她还忧心忡忡，唯恐柏神医早就离去了，谁知老钟打听来的消息让她大喜过望。
柏神医非但没走，还在这县中租了个院子住着，每日也不拒诊，只是要交一两星砂才给看诊。
叶乐乐和老钟四处寻找，好容易找着了柏神医的院子，就看见个童子搬了个板凳坐在院门口。他百般无趣的拿根树枝在地上画圈，听到响动抬起头来看着叶乐乐：“有没有星砂？没有星砂趁早离去，莫扰了我家主人。”
叶乐乐连忙抓出把给自己解馋的糖果来给他：“我们就是来认认门，回头有了星砂也好送过来。”
这童子一看糖果就喜欢，连忙接了过来，口气已是软了些：“话别说满了，星砂可不好寻，我们来了这么久，也只收了三两，我家主人说远是不够呢。”
叶乐乐谢过了他，寻思既然这星砂不好寻，不如就近租个院子，离神医住得近些，再慢慢寻访好了。孰知一打听，附近的房子全是被外乡来求医的人给租去了，原来的主人看着给的租钱高，都乐呵乐呵的出去搭棚住了。
叶乐乐无法，把玉朱县踏了个遍，发现了间唯一的小客栈，一问之下，也只剩得间最次的小房间。叶乐乐进去一看，窄窄小小，墙面暗黄，除了放下了张床，再没别的。褥子看上去脏乱不堪，实在无法躺上去。只这天气她睡在马车里已是冷得有些受不住了，叶乐乐只好出了钱，请掌柜换全新的床褥。将就着住了下来。
老钟就安排他住在马车里。
安顿下来后两人就去寻访星砂。
这星砂说是玉朱县有出产，但因其产量太小，谁也没将它做个正经的营生，要指着挖它来赚钱，早都关矿大吉了。
玉朱县正经的是挖的铜矿、铁矿。因这两样一块两块的也不值钱，并不像金银矿那样严格的查验夹带，每日下了矿，将工具都交回，工头粗一查看就结钱放了人走。
若是真的挖出了星砂，也都是被这些矿工给带走了。
许多矿工也并不懂这星砂的用处，只知道若是挖到就攒着，总有人会来花银子收走。
甚至有些矿工连识都不识得此物。
叶乐乐与老钟花了三五日，四处问了个遍，都说没有。
只最后有一个老人告诉她，说是弓二胡同的杜家老大听说前些日子得了一小块星砂，只不晓得还在不在手里。
叶乐乐一听，此时不论是真是假，都必须跑这一趟。
待好不容易寻到了弓二胡同，叶乐乐一见眼前这情形，跄跄倒退了两步，不免想到了春运的火车。
这胡同本就窄，马车行不进去，这时密密的人群挤满了整个胡同，且整个人群都还在慢慢蠕动着往里钻紧。
老钟去拉了最外边的一人道：“小哥，这是在做什么？”
这人回头看了他一眼：“你们是来