蔣介石的作戰部署是根據他求勝的需要及迫切的心情制定的。蔣發動第五次&ldo;圍剿&rdo;不只是因為六年來的失敗讓他難以容忍，還有一個新的緊迫性‐‐因為這時蔣介石認為中日之間的決戰已不可避免。
蔣介石有幾年是依賴德國軍事顧問的。
1933年當希特勒取得權力時，蔣介石邀請了一個著名的德國戰略家塞克特將軍來華。
就是這個塞克特設計了第五次&ldo;圍剿&rdo;的戰略。為了幫助蔣介石，他接替了原常駐中國的德國顧問的職務。希特勒顯然認為他在中國工作是有好處的，因為1934年初，在他回德國不久，希特勒就派他到中國擔任德國軍事顧問團的團長。
值得注意的是，在這早期的歲月里‐‐大約在柏林‐‐羅馬軸心延伸到東京以前的七年‐‐納粹就明顯地支持蔣介石的首先消滅國內共產黨，而任日本人暢行無阻的政策。
塞克特的戰略聽起來不錯，但代價昂貴。
在他的指導下，蔣介石修築了幾百英里的公路。在蘇區外圍用混凝土修建的包圍圈上，到處都是小型的防禦工事。埃德加&iddot;斯諾稱它為&ldo;一種長城……它逐漸地向里伸&rdo;。摑民黨軍隊乘坐坦克和裝甲車，在飛機和炮火的掩護下，在江西、福建、湖南、廣州和廣西等地的外圍一次向內前進幾百碼。然後，他們就去修建新的工事。牢固的包圍圈不斷收緊。
最初戰爭打得很艱苦，也很殘酷，國民黨在閩贛邊境取得了兩次勝利，擊退了紅軍的抵抗。在炮火的猛烈轟擊下，共產黨損失了7至10萬人，軍隊分散進入山里。後來十九路軍開始在福建起義，出現了幾個星期的平靜。毛澤東失去了同福建軍隊聯合行動的機會，只好帶著他的人撤到贛南一個新的臨時根據地。隨著&ldo;圍剿&rdo;的進行，國民黨殺掉了所有被俘的紅軍領導人。殘酷的經濟封鎖阻斷了蘇區和鄰近各省的貿易。不知道有多少人死於饑荒，埃德加&iddot;斯諾引用&ldo;國民黨自己&rdo;承認的數字說：&ldo;在對江西蘇區發動的戰爭中，大約有100萬人死於饑荒和戰火。&rdo;他還引用了周恩來的話說：&ldo;紅軍傷亡超過6萬人。&rdo;
1934年5月，戰爭已經持續了七個月，蔣介石決心孤注一擲。當時，中國卓越的戰略家、保定陸軍學校前校長蔣百里對蔣的影響很大，他使蔣介石相信中日戰爭的爆發已迫在眉睫。
他和蔣介石都認為，戰爭一旦爆發，他們所面臨的必然是一場持久的戰爭。
在蔣介石的授意下，蔣百里制訂了一個全國防禦計劃，準備把多山的湖南省作為備戰的中心地區，而雲南省府昆明將成為主要的空軍基地。接著，蔣介石繼續對共產党進行&ldo;圍剿&rdo;。
最後蔣介石認為他已經取得了&ldo;全面勝利&rdo;。戰爭進行近一年時，共產黨領導人在江西蘇區腹地的瑞金召開緊急會議。
曾身患疾病發著高燒的毛澤東此時已恢復健康，參加了10月2日召開的會議。參加會議的還有周恩來、朱德和彭德懷。
會議做出了重大決定：紅軍將放棄江西。
會議結束後，紅軍以難以置信的速度行動起來。1934年10月16日，經過不到兩個星期的準備，長征開始了。
大約10萬人參加了長征，其中包括男女老幼。紅軍的工廠都被拆毀，機器由騾子和驢運走。紅軍攜帶的東西包括銀幣、步槍、機槍和彈藥。在參加長征的婦女中有毛澤東正在懷孕的妻子和朱德的夫人。
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