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马车内的气氛顿时有些压抑。包括桂小五郎在内，这个时空游历大明的日本武士，都通过各种渠道在研究世界，所得所知，比起另一个时空更多了几分。如桂小五郎这样的一时英杰。现在已经看出了大不列颠称霸世界的真正凭籍钢铁和煤炭，此二者就是如今工业的基础。煤炭越多，钢铁越多，工业自然就越发达，国力就越昌盛。
而大明的南芬钢铁厂，在他们看来，就是大明帝国霸权的基础。目前南芬铁矿，抚顺煤矿和南芬钢铁厂，还在日夜不停的扩建。根据西乡从贝色麦那里打听到的消息，南芬铁矿的年产量还有极大的提升空间。几百万吨是不在话下的，而抚顺煤矿也可以达到年产千万吨煤炭。如此。单是南芬一厂所产之钢铁，在将来就能以百万吨计。日本，根本没有可能超越！
这一刻，桂小五郎和大久保利通，外表虽然还微笑着表示平静，可内心却都翻江倒海，一时竟然连话都说不出来了。没有煤铁的日本，难道只能永远成为依附于大明帝国的小邦吗？
西乡隆永看到二人略微有点失神的样子，微微一笑道“大久保君，桂君……你们该不会是因为日本没有多少煤和铁而灰心丧气了吧？”
大久保利通和桂小五郎终于从自己的心思里面挣脱了出来，朝西乡隆永微微地笑了笑，大久保悠悠地道“西乡君，你想必已经有了办法，所以才召集众人来南芬参观钢铁厂的吧？”
桂小五郎忽然想到什么，压低了声音“西乡君，你该不是发了疯想要日本夺取辽南吧？”
西乡隆永一怔，哈哈的大笑起来“桂君真是会开玩笑，这世界上岂有一个只会种地抓鱼养珍珠和草泥马的农业弱国去夺取工业强国的土地？”他忽然收起了笑容，低声道“年初的时候我收到了新日本管领府的密电，在巴塔哥尼亚高原南端发现了大型煤矿，是比抚顺煤矿还要大的大煤矿！”
“什么？在新日本发现了煤矿……”桂小五郎一脸惊喜。
大久保利通顿时追问“那么有没有发现铁矿呢？”
西乡脸上的笑意更盛了，“在新日本倒是没有发现大型铁矿，但是距离新日本不远的巴西，却有大型铁矿被发现。如果用新日本的煤炼巴西的铁矿，想来也是一个极有前途的事业。”
“在新日本建设铁厂？是不是太远了？”大久保利通皱了下眉，觉得西乡隆永的想象力还是太大了。
“不远不远……”西乡隆永摆摆手，“将来的世界必然是煤和铁说了算的时代，日本没有多少煤铁，不如就大力开发新日本，将新日本作为我大和民族复兴强大的根本！新日本的土地面积，可不比日本本土小啊！”
“难道日本国内真的没有多少煤铁吗？”桂小五郎皱着眉头问了一句。
西乡摇摇头，叹息道“小矿是有不少……这几年幕府委托兰芳行的工程师对全日本的煤矿、铁矿进行了一番普查，只在虾夷发现了两个规模不大，质量也不算优等的新煤矿。虽然可以开发，但是靠虾夷的煤和进口自中国的铁矿，实在是炼不出质优价廉的钢铁。不是南芬钢铁公司的对手……我们日本已经加入《大中华关税同盟条约》了！如果产品的成本太高，会把投资者亏死的！”
正在叹息道西乡隆永大概做梦都没有想到，日本的虾夷岛其实是拥有丰富的煤矿资源的！绝对可以支撑起日本自己的钢铁工业。而且兰芳行雇佣的英国工程师，也如实将他们的发现报告给了总行。可是最后由兰芳行递交给德川幕府的报告，却是完全伪造的！
而德川幕府对此，也没有任何怀疑。毕竟在德川幕府内拥有相当大权力的德川明子根本就是朱济世的女人。她又怎么会想到，一手将自己“养成”的朱大皇帝，会在煤炭资源调查的问题上欺骗