却已经挂不住，皮肤已经变得透明，再来就是身躯，当头部开始融化的时候，她就会消失了。至于时间长短吗，对于她而言，时间不多了。”事实上，葛期礼一边说一边看着可丽儿的变化。果真如他所言，可丽儿在消失，头部逐步液化，一颗散发着白色荧光的小球从可丽儿脚底冒出，升上半空，穿过草盖的屋顶，消失在夜色中。“元”，这是葛期礼看着那小球离去后的第一个名词，“化‘元’了，刚来到这种地方就消逝了，真没意思。”
“还好说，你的话一点同情心也没有。”宁百清哼着道，“死了也应该尊重死者，这可是建造坟墓的理由啊。”这段对话的期间，可丽儿的头已经冒出了几十颗小“元”。当葛期礼放下陶碗的时候，脚镣所困的主人不复存在，什么也不剩。
“百清，你看到吧，你在呆在这种地方，迟早会因为消失而什么也做不了。行行好，听听我的话，出去吧，总执行官应该还不许你擅自行动，你可以跟在我身边，也比现在自由。”葛期礼真情流露，宁百清还是有所思虑。
这时候彤飒和繁浩悄悄地走到宁百清身后，女的耳语，男的用声音遮掩彤飒的声音：“葛先生，你怎么就老只说这么几句话，要是百清不愿意，谁也强迫不了他。”繁浩还想说，细看下葛期礼并没有用心听自己说话，于是又道：“天色不早了，趁着现在还有光先回去吧，以后再过来探望我们。”
葛期礼傲慢地答道：“什么话，你不记得了吗，我每次来都要住上一个晚上，路途遥远，就是到了午夜，我还走不出酸土之地，你这不是存心害人吗？”这话顶得繁浩无话反驳，闷闷不乐地看着彤飒。彤飒不满地瞪着对方，又见宁百清若有所思的样子，不再耳语。葛期礼冷静下来，凑到宁百清面前，关切地道：“你当不当我是朋友，究竟这个地方有什么让你挂心的事情不妨说给我听，我不会向上禀报的。”
“关于这点……”宁百清多次欲言又止，真让葛期礼恼火，索性转身躲开了。
夜幕降临，茅屋里的住宿者和客人们都集中在几个火炉周围，钢酸草的厚皮被折叠着放在炉外，预备着化为灰烬的最后旅程。葛期礼坐在宁百清和繁浩身边，神色轻松地东扯西谈。彤飒并不在人群里，她借口出去挑水就离开茅屋找宁亚穗。彤飒低声呼唤，没有回音，她绕到茅屋后面，看见那两个带着宁亚穗藏起来的阿姨，问道：“亚穗呢？”
其中有人道：“不知道，葛期礼来了不久，她就嚷着要进屋，我和阿苏连忙阻止，可是她一脱手就不见了，我们四处找她都找不着。”
“什么？”彤飒跺着脚，心烦意乱地转了个圈，想了想，轻步绕着茅屋走，回到原位的时候对两人道：“今晚葛期礼一定是住在茅屋里，亚穗一定要在屋外什么地方安身，她可能预感到什么，先一步走了。这下麻烦了，我们要到哪里去找她呢？”但是没有人回答这种自言自语式的问题。
烤苹果的香喷喷味道在简陋茅屋里飞绕，吃这种东西一定要快，不然苹果就会化成“元”。葛期礼一边喝酒，一边和宁百清说话，可宁百清无心与对方交谈，点头应答着，紧张地瞥着草帘，等待彤飒回来。葛期礼怎么会看不出宁百清心绪留在外面的那种神情，于是托着酒意说道：“你还说你不想出去，瞧你这副模样，天都告诉我你一定会主动要求离开酸土之地的。”说着，把破陶碗递给宁百清，斟上刚贴碗底的一点酒，继续道：“别推托了，答应我吧。”
宁百清回过头来，十分不情愿地说道：“不是我不想出去，而是有别的原因我必须留下。”
“什么原因？”
听见葛期礼的追问，宁百清马上就意识到自己多说了话，要收回不说原因似乎太唐突了，而且对面的繁浩不停地向自己示意，转而道：“没什么，这里的人都没有犯什么过错，而我