见她要走，央她留下一起验证龙涎真伪，孟桐坚持要走，她也只得作罢。
行出宜兰居，孟桐的笑意凝结在唇边，问道：“沉香，近日胡太师府上可有人来？”
“六郎洗三那日确有人送来贺礼，又到胡氏房中请了安。”
“胡太师这招投石问路，果然是妙啊。”
龙涎如胶，每两与金价等值，船上的商人得一此香就会变成巨富，可谓是人人眼馋，爱香之人以得龙涎为好，价位之高委实让人望而却步。胡庸纯派人送来龙涎，一来是试她的品行，二者试她的才学。
排入海中的龙涎香起初为浅黑色，在海水的作用下，渐渐地变为灰色、浅灰色，最后成为白色。白色的龙涎香品质最好，身价最高，要经过百年以上海水浸泡，将杂质全漂出来，才能成为龙涎香中的上品。只浸泡了十年来的褐色龙涎香价值最低。
胡秀兰的龙涎色白，当为上品。而她对此似乎一无所知，孟桐若是哄骗胡氏，把她的龙涎据为己有，便是贪财好利无行无德之辈。胡氏想与她交好，日后只需施以银两珍奇笼络即可，不必大费周章。
孟桐没有期瞒胡氏，更没有当场验明龙涎的真伪，把悬念留给胡氏慢慢去琢磨，或许胡氏早已知真伪，只是想试试她的才学。
然而，不管是真是假，胡氏都想透露给孟桐一个讯息——她是碰不得。
胡家百年世族，门生遍天下，胡庸纯乃天子之师，孟谦亦是他一手提携，而她不过是一个未出阁的姑娘，不管她有多受孟谦的疼爱，始终都要嫁人，未来的路还很长，需要彼此照拂的地方还很多。与人留余地，就是给自己留余地。
来而不往非礼也。
孟桐虽未品胡秀兰的龙涎，但她主动示好，她又岂能没有表示，当即让沉香送去两瓶特调的玫瑰香露和数片她亲手调制的百花熏香。
胡秀兰赞不绝口，于次日再度出现在孟府的饭桌上，与父女二人言笑晏晏。
孟谦这几日的公务颇多，因平西大将军薛隐突然出现而让朝堂多了几分凝重的压迫感。他只身入朝，薛家军滞留在外未到，颇有几分威慑京师的意味。他奉命班师回朝，心有不甘，力图说服皇帝让他开春再战。而皇帝对他手握重兵甚为忌惮，此次召他回京虽是打着薛母的名号命他回来成亲，但却是为了夺他兵权。
在姚历隆为首的朝廷重臣在皇帝的授意下意图弹劾薛隐，只等孟谦这位户部尚书递上折子。
此事筹划许久，却因为薛隐一进京就同意皇帝为他选妻而不得不暂时搁置，凡京中三品以上官员皆如履如冰，恨不得把自家女儿藏起来，也不愿和薛家结亲。
可圣命难违，薛隐的母亲华轻雨和太后华轻眉是一母同胞的亲姐妹，谁也不敢造次。
孟谦为此颇为苦恼，想要弹劾薛隐之心未灭，却是独力难支。
“阿爹。”孟桐端了一碗百合粥进来，精致的白玉瓷碗冒着热气，于这数九寒天中徒添了一抹暖意，虽还未碰到瓷碗，孟谦已感觉到毛孔的舒展，温暖如春。
“女儿看阿爹晚上没吃多少，是不是有什么心事？”
孟谦搁下狼毫，接过白玉瓷碗，“桐儿，什么都瞒不过你。”
孟桐在书案前坐下，“让女儿猜猜，阿爹可是在烦平西将军薛隐的婚事？”
“为父庆幸，你的婚事早早地定下，否则阿爹就要像朝中那些大臣一样，夜不能寐，提心吊胆。”孟谦当初虽不愿过早地为孟桐定下亲事，可她执意嫁入姚家，他也只能点头同意。姚家五郎姚若麟年少成名，文武双全，这些年在仕途上走得甚是顺遂，前途一片看好。可孟谦还是觉得姚若麟配不上女儿。
孟桐不解，“阿爹，我听说这位薛将军横扫西北，使夷族不敢进范，保我大周朝社稷无