悄潜入他的生活。括苍从不怀疑自己的决定是对是错，但是，他正在担忧柔荑，他无法摆脱那个梦境的影响，他不知道柔荑现在过得怎样。如果梦境是真的，她为什么不自杀呢？只要死了，就不用再受残忍的对待。如果是前王妃，一定会在被俘的第一天就以死明志，保全腾兰王室的清誉，也免于生不如死的遭遇。这才是一个王妃应有的理智和决绝。但若柔荑选择了苟延残喘，他并不会很意外，既然是她自己选择了活着，他又何必为她心痛？
“我对你那么好，你为什么要逃呢？”
伤痕累累的身体，像被残破的玩偶，被丢弃在角落里。空洞的眼神告诉他人，她已经没有思考的能力。姱姑是被人推进去的，屋里恐怖的景象，把她也吓了一跳。她看到木然坐在墙角的柔荑，心就像绷直了的弦。她还活着吗？姱姑鼓足勇气，小心地向她挪进。
她没有丝毫反应，但是她的胸口还在微微地起伏，她还有呼吸。姱姑蹲下来，用手在她眼前挥动：“王妃？”傀儡一样的柔荑居然有了反应，她轻轻捉住姱姑的手，贴在自己脸颊：“括苍……”
八月十五，困守七十二天的南麓城破。曲霞军登上南麓城楼，南麓内外，胜利的号角响彻云霄。
邈远的号角闹醒了熟睡的柔荑，她睁开惺忪的睡眼，撑着木板坐起来，呆呆望着前方。这号角声中，有喜悦之情。据柔荑所知，此刻能给曲霞军带来喜悦的，恐怕只有战争的胜利了。隐隐约约地，柔荑又听到了一阵啜泣的声音，柔荑竖眉：“姱姑？”姱姑与她的丈夫被当做协助柔荑逃跑的同党给抓了起来，姱姑必须侍候被囚禁的柔荑，前几日她向柔荑哭诉，丈夫被他们赶去打仗了，不知安全与否。
姱姑掀开帐篷的帘子，探进身子来。她是无辜被柔荑拖累的，丈夫如今生死难料，她对柔荑的态度也变得十分刻薄。她走进来时，只是冷漠地问：“什么事？”
“我听到你在外面哭。”柔荑说，“是打胜仗了吗？他们打下南麓了吗？”姱姑听着号角声，不由地惆怅起来，垂下了头。两人沉默相对了一会儿，柔荑问：“你丈夫回来了吗？”姱姑悲愤地瞪了她一眼，用力摇头。柔荑默默地凝视了她半晌，“唉”地一声轻叹。
流辉重新入主南麓的次日，柔荑就和留守的军队一起被迁进了南麓城。柔荑骑在一头牛身上，她伏下身子，小心地抱着牛背，生怕被颠下去。而她的眼睛一刻不停地打量着这座有过一段缘分的城市。
柔荑回顾了一下时日，她恍惚以为过去了很久很久，但她记得离开的时候正是元宵节后，如今也不过八月，何以仿佛过去了一生一世那么漫长？然而这漫长的时光里，这座小城同她离开时没有太大的变化，低矮的房屋、窄窄的街巷，只是虽然方才经过战火洗礼，却整洁得如同是一个和平的清晨。柔荑恍然大悟到，因为城里已经没有了那些衣衫褴褛、蓬头垢面的居民。一座没有居民的城市，柔荑不知是否还能称为城市。
但是，南麓太守府邸却是大变了样的。柔荑记得以前的府邸门楣没这么高，门内的照壁也被拆除，原本看上去有些年头的房屋修葺一新，安上了漂亮的雕花窗格，柔荑相信这绝对不是刚刚回到这里的流辉干的。
她被丢在广场上，和许许多多负伤的士兵一块儿。那些士兵横七竖八地或坐或躺，有人身下鲜血流了一地，有人不间断地发出“哎哟哎哟”的呻吟。柔荑茫然地看了他们一会儿，自行往屋檐下阴凉的地方走去。
柔荑经过的一个士兵忽然出声：“你是……王妃吗？”柔荑惊得停下脚步，低头，一个满脸泥垢的士兵正仰着头看她。坐在广场上没精打采的士兵们突然都亢奋起来，交头接耳、喋喋不休。
这时，人群中突然有一位男子立了起来：“王妃！”
是他！柔荑的心突然绷紧