那書生問道：「薛師妹，小鐵中了什麼毒？」那女子冷笑一聲，並不回答。那大漢道：「大師哥，到這地步，也不用假惺惺了。小弟恭賀你種成了七心海棠……」那書生大聲道：「誰種成了七心海棠？難道小鐵中的是七心海棠之毒？我沒有啊，我沒有啊！」他說這幾句話時神情惶急，語音也已發顫。
兩夫婦對望了一眼，那女子道：「好，慕容師兄，廢話少說。你約我們到這裡來相會，有什麼吩咐？」那書生搔頭道：「我沒約啊，是你們把我搬到這裡來，怎麼反說是我相約？」說到這裡，又氣又愧，突然飛起一腿，將竹籮踢出了六七丈。
那女子冷冷地道：「難道這封信也不是你寫的？師兄的字跡，我生平瞧得也不算少了。」說著從懷中取出一張紙箋，左手一揚，紙箋便向那書生飛了過去。那書生伸手欲接，突然縮手，跟著揮掌拍出，掌風將那紙笑在空中一擋，左手中指輕彈，發出一枚暗器。這暗器是一枚長約三寸的透骨釘，射向紙箋，啪的一聲，將紙箋釘在樹上。
胡斐暗自心驚：「跟這些人打交道，對方說一句話，噴一口氣，都要提防他下毒。這書生不敢用手去接紙箋，自是怕箋上有毒了。」只見駝背女子提高燈籠，火光照耀紙箋，白紙上兩行大字，胡斐雖在遠處，也看得清楚，見紙上寫著道：姜薛兩位：三更後請赴黑虎林，有事相商，知名不具。
那兩行字筆致枯瘦，卻頗挺拔，字如其人，和那書生的身形隱隱然有相類之處。
那書生「咦」的一聲，似乎甚是詫異。
那大漢問道：「大師哥，有什麼不對了？」那書生冷冷地道：「這信不是我寫的。」此言一出，夫婦兩人對望了一眼。那駝背女子冷笑一聲，顯是不信他的說話。那書生道：「信上的筆跡，倒真和我的書法甚是相像，這可奇了。」他伸左手摸了摸頦下鬍鬚，勃然怒道：「你們把我裝在竹籮之中，抬到這裡，到底幹什麼來啦？」那女子道：「小鐵中了七心海棠之毒，你到底給治呢，還是不給治？」那書生道：「你拿得穩麼？當真是七心……七心海棠麼？」說到「七心海棠」四字時聲音微顫，語音中流露了強烈的恐懼之意。
胡斐聽到這裡，心中漸漸明白，定是另有一個高手從中撥弄，以致這三人說來說去，言語總是不能接榫。那麼這高手是誰呢？
他不自禁地轉頭向身旁程靈素望了一眼，但見她一雙朗若明星的大眼在暗影下炯炯發光。難道這個面黃肌瘦的小姑娘竟有這般能耐？這可太也令人難以相信！
他正自凝思，猛聽得一聲大喝，聲音嗚嗚，極是怪異，忙回過頭來，只見那書生和那對夫婦已欺近在一起，各自蹲著身子，雙手向前平推，六攀相接，口中齊聲「嗚嗚」而呼。書生喝聲峻厲，大漢喝聲粗猛，那駝背女子的喝聲卻高而尖銳。三人的喝聲都是一般漫長，連續不斷。突然之間，喝聲齊止，那書生縱身後躍，寒光閃動，發出一枚透骨釘，將燈籠打滅，跟著那大漢大叫一聲：「啊喲！」顯是中了書生的暗算，身上受傷。
這時弦月已經落山，林中更無光亮，只覺四下里處處都是危機，胡斐順手拉著程靈素的手向後一扯，自己擋在她身前。這一擋他未經思索，只覺兇險迫近，非盡力保護這弱女子不可，至於憑他之力是否保護得了，卻決未想到。
那大漢叫了這一下之後，立即寂然無聲，樹林中雖共有五人，竟沒半點聲息。
胡斐又聽到了草間的蟲聲，聽到遠處貓頭鷹的咕咕而鳴。忽然之間，一隻軟軟的小手伸了過來，握住了他粗大的手掌。胡斐身子一顫，隨即知道這是程靈素的手，只覺柔嫩纖細，倒像十三四歲女童的手掌一般。
在一片寂靜之中，眼前忽地升起兩股裊裊的煙霧，一白一灰，兩股煙像兩條活蛇一般，自兩旁向中央游去，互相撞擊。同時嗤嗤嗤輕