南诏王皮逻阁的登位大典在即，作为观礼钦差，他也该启程了。 僰人战士们回返了戎州的山寨，只有那刃坚持留在了萧睿身边，在令狐冲羽手下做了一个普通的士卒。
一路上，西南蛮夷地区萧索原生态的秋色让萧睿心旷神怡。 时而峰回路转。 时而高山大河，时而穿过幽深峡谷，时而纵横茫茫草场，他或者仰望那鹰击翱翔的长空，或者俯视那鱼翔浅底的溪流大河，心头也多少滋生了些许大人物“问苍茫大地谁主沉浮”地豪情。
令狐冲羽默默地纵马奔在萧睿的马后，此时此刻他感觉到，当日在洛阳、在益州、在长安风流潇洒视金钱若粪土的酒徒萧睿仿佛又回来了。 但当萧睿回头来投过那深深的一瞥，又让令狐冲羽如梦初醒。 过去的永远过去了，萧睿在奋力的前进，在奋力的奔驰，他的目标在何方，令狐冲羽不清楚。 他只知道，自己这一生已经注定要在萧睿地光辉下不舍不弃、毕生追随。
“过去的属于死神，未来的属于自己。 ”令狐冲羽想起萧睿那日醉酒后说的一句很是奇怪的话，心头一片茫然。 最终，他还是叹息了一声，纵马追去。 而眼前，萧睿纵马狂奔，早已经穿入了一条幽深的峡谷。
……
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唐历开元二十三年九月二十日。
清冷地晨光里，萧睿挥了挥手，身后的唐军原地停驻。 在崎岖不平的官道上扬起漫天的烟尘。 萧睿骑在马上。 望着不远处那座依山而建颇有些王都气势的太和城。 城墙虽不算高，但宽厚坚固。 只有南北两座城门，城门楼上到处都是飘扬的淡红色南诏军旗。 而透过那掩映的猎猎军旗，隐隐可见城中那极具异域风情的竹楼飞檐，还有一座乳白色的佛塔直刺云霄。
城门洞开，来来往往的南诏人进进出出，几乎人人腰间都悬挂着锋利地弯刀。
一队南诏官员杂役人等，匆匆迎了出来。 大唐钦差突然率军来到，这让南诏人多少有些措手不及。
南诏官制效仿唐朝，但名称有所不同。 国王称“诏”，为最高统治者，集军权、行政权等于一身。 诏下设清平官六人，其职相当于中原王朝地宰相，协助诏王处理政务。 其中一人被推为“内算官”，代国王处理文书，设两员副官协助。 而带人出来迎接萧睿的，便是南诏地内算官赵孟阳。
令萧睿惊讶的是，这是一个人到中年身着华丽南诏官服的中原汉人，个头不高，肤色白皙眉清目秀，与那一张张古铜色的南诏脸庞有着明显的区别。 汉人在南诏做官，且位置不低，这从一个侧面说明皮逻阁的确不简单。
妖媚勾人的阁格玛从唐军营中纵马奔驰过来，她的身边便是令狐冲羽。 她的丈夫和公公都已经死去，按照爨人和南诏的民俗，她可以回到南诏另行婚配。 故而，阁格玛便随萧睿一行回返南诏。
这一路上，她一反往日的媚态和放荡，只是安安静静地纵马而行，再也没有去萧睿。 只是，萧睿意外的发现，这生性泼辣的南诏公主，似是看上了令狐冲羽。 看看她低声下气跟令狐冲羽说话的神情，萧睿不由暗暗一笑，“令狐冲羽倒真是艳福不浅，这南诏公主竟然看中了他……”
阁格玛与令狐冲羽并辔而行，递过一个牛皮水囊去，用极其温柔的声音道，“令狐将军，喝水吗？”
令狐冲羽默然摇了摇头，拒绝了阁格玛的好意。 阁格玛失望地笑了笑，抬头瞥了一眼迎上前来的赵孟阳，突然皱了皱眉，纵马冲了过去扬声道，“赵大人！”
赵孟阳并不惊讶于阁格玛的回返，显然爨归王和爨崇道死去的消息已经传到了南诏。 他笑吟吟地略一拱手，“阁格玛公主回来了！”
阁格玛跳下马背，扯了扯