？”迪克惊叫道，“这可是我第一次听到这样的事。我要和谁结婚呢？”
“一个叫做乔娜·塞德莱的女孩子。”迈齐姆满脸通红地说道，“是丹尼尔爵士做的媒，而且他还可以从你们双方身上大捞一笔。说实话，我听见那个可怜的女孩为自己的这门亲事哭泣过呢。看起来，似乎是你中意她而她却不喜欢自己的新郎。”
“唉！婚姻就像是坟墓，一结婚一切便完了。”迪克无可奈何地说道，“她为她自己的命运而哭泣？我请你看看这些女孩子有多么愚蠢啊！她还没见到我怎么为自己的命运而哭泣呢？看我有没有为自己的命运而哭泣呢？没有。如果我要结婚，我也绝不会掉一滴眼泪！如果你认识她的话，那我就请问一下，她长得怎么样？是漂亮呢？还是难看？还有，她是个泼妇呢？还是个可爱的女人呢？”
“我看你还是别问了吧，问了又有什么用呢？”迈齐姆说道，“反正你都要结婚了，已别无他法了。是漂亮或是难看，又有什么关系呢？你又不是乳臭未干的毛孩子，理查德少爷，哪怕是结婚，你无论如何也绝不会掉一滴眼泪的。”
“说得好。”谢尔顿答道，“对此我丝毫也不在乎，无所谓！”
“你的妻子看来要有一个好丈夫了。”迈齐姆说道。
“她将有一个由上苍安排给她的丈夫，”迪克答道，“不过，我想她的丈夫可能很好，也可能很坏。”
“哦，这个可怜的女孩！”迈齐姆感叹道。
“她怎么可怜啦？”迪克问道。
“竟然要嫁给一个木头男人为妻了。”迈齐姆答道，“哦，我的老天，她竟会有个木头丈夫！”
“我想我的确是一个木头男人，”迪克说道，“把马让给你骑而自己却走路。不过，我想我还是一块好的木头呢。”
“好迪克，请原谅。”迈齐姆说道，“是的，你的确是全英格兰心地最善良的人。我刚才不过是在说笑而已，请你原谅我，亲爱的迪克。”
“别说傻话了。”见到迈齐姆与自己这么亲热，迪克感到有些不好意思了，“没关系的，我没事，我向你保证。”
这时，从他们身后吹来了一阵风，将远处丹尼尔爵士的军号手吹奏的急促而又响亮的军号声吹送到了他们的耳朵里。
“听！”迪克说道，“是号声。”
“啊，”迈齐姆说道，“他们已经发现我逃跑了，怎么办？况且我现在已经没有马了！”迈齐姆说着说着，脸色顿时变得惨白。
“不要紧的！”迪克答道，“你已经走了很远了，我们马上就要到渡口了，而且据我看来是我没有马了，而不是你。”
“哎呀！我会被逮住的！”迈齐姆焦急地说道，“迪克，好心的迪克，请你帮帮我吧！”
“你怎么啦？”迪克问道，“我想，毫无疑问我是在帮你。不过，见到你这么垂头丧气我可真是失望！你瞧，约翰·迈齐姆，无论发生什么事，我，理查德·谢尔顿一定会将你安全护送到圣林。如果我说话不算数，那就让我不得好死。得了，别那么愁眉苦脸的了。你看你，脸色白得跟什么似的！这一段路比较平稳，打一打马，让它快些跑吧！快点！不要为我担心，我可以跑得像鹿一样快呢！”
于是，那匹马开始小跑了起来，而迪克则轻轻松松地在一旁跑着。他们很快就穿过了沼泽地，来到了河边摆渡的船夫的小屋旁。
三 沼泽畔的渡口
铁尔河是一条宽阔、迂缓而浑浊的河流，是由沼泽里流出来的水汇合而成的。流经此处的这段河道，蜿蜒在数十个长满了柳树的沼泽之岛中间。
这原来是一条肮脏的小河，可是在这个明媚而富有生机的早晨，一切都显得那么美丽。阵阵微风与河里的一只只水鸭子在河面上激起波波涟漪；