入主洛阳的吕布，因为兵力不足，便主动邀请张邈和曹操，一同治理以洛阳为中心的河南尹。
现在吕布麾下有十二万兵马，但是有一万骑兵在凉州的北地郡，六万骑兵在并州北部四郡防御漠北的鲜卑，还有两万新兵在西河郡、上郡开展屯田。
剩余的三万步兵，有一万人是徐荣的部下，一万人是皇甫嵩的部下，可以供吕布调用的，只剩下一万步兵，这一万人中还需要分出一半，驻守并州的咽喉壶关，上党郡张扬处，也需要派兵驻守。
所以虽然吕布拥兵十二万，实际上能作为机动部队的也只有玄甲军和背嵬军了。
张邈接到吕布的书信，很快就带着麾下两万步兵，进入了洛阳。
河南尹比起河东郡，好太多了，不管是土地肥沃程度，基础设施的建设，还是劳动力人口，河南尹都算得上是东汉十三州这些郡里面，排名前三的存在。
曹操现在全部的心思，都放在称霸中原的第一步，治理兖州上，他并没有往洛阳发展的想法，他很清楚，现在的敌人是徐州的刘备，豫州的袁术。
就在刚刚到来的公元194年春天，袁绍还送给曹操一批粮食，让曹操去对付袁术。
袁绍和袁术本来是亲兄弟，都是四世三公的袁家之后，但是两人从小就看对方不顺眼，袁槐死后，为了争夺袁家的资源，两兄弟斗得是不可开交。
得到了袁绍资助的粮食，曹操迅速在兖州招兵，在解决了白波军的匪患之后，曹操的军队已经扩军至九万人。
其中有三万青州兵由夏侯惇统领，三万骑兵由曹昂统领，两万新兵由于禁负责操练，八千老兵是追随曹操多年的班底，还有曹仁的一千亲兵，李典的一千亲兵。
豫州颖川郡，有许多士族都是支持曹操的，其中就有荀家和郭家，这些家族都是有私兵的，只不过称呼不同，叫做门客。
门客是春秋战国时期的产物，那个时候的达官贵人都喜欢养门客，其中又以战国四公子最为出名。袁绍年轻的时候，就喜欢模仿孟尝君，养了许多门客，颜良、文丑就是从那个时候开始追随袁绍的。
郭嘉献策，大军在正面与袁术开战，然后让颖川士族在袁术的背后搞破坏。
曹操采取了郭嘉的建议，兵分四路：
夏侯惇攻鲁国，
曹仁攻梁国，
夏侯渊攻陈国，
自己亲自进攻沛国。
（注：本文中提到的这些国，与春秋战国时期的诸侯国不一样，汉朝实行的是郡国制，但是因为汉武帝的推恩令，刘姓诸侯王实际上没有太大的权力。尤其是到了东汉，这些诸侯国已经是名存实亡了。）
袁术虽然号称有二十万大军，但是有一大半都是乌合之众，其中代表性的就是白波军的杨奉，这样的人都能在袁术手下得到重用，可见袁术在用人这方面，还不如他哥哥袁绍。
曹家与夏侯家，在豫州的沛国很有势力，而袁术也只有在汝南郡的统治比较稳定。双方统帅之间的巨大差距，短短两个月不到，豫州就有五个郡落入了曹操的手中。
退守汝南郡的袁术，只能是派使者向曹操求和。
袁术虽然失去了一半的地盘，但是他还有豫州汝南郡、荆州南阳郡、扬州庐江郡，这三郡的地盘，而这三个郡，经济和人口都是东汉排前十的郡。
曹操留下夏侯渊搭档荀彧，治理豫州的五个郡，留下曹洪搭档荀攸，治理兖州的八个郡，曹昂和骑兵则作为机动部队，随时处理两州突发的战事情况。
休息了一个月之后，曹操亲自率领大军，继续攻打徐州，这是他称霸中原的最后一步。