道之难，难于上青天。狭窄处。往往一夫当关，万夫莫开。刘璋打不通通往汉中的道路，也不在意，反正从水路还可以很顺畅地通往荆州。
于是，名誉上归属蜀州的汉中郡，在事实上已处于一个独立的状态。
司雍二州加上凉州，曹操虽然掌握了三州之地。但面对徐州，危机感十足的曹操深知逆水行舟，不进则退的道理。一边鼓励百姓农业生产，一边采用军屯的方式，让军队半脱产去大兴水利，开垦农田。
另外，又派司马望，统率部分马家军和韩遂军，前出玉门关，让汉人的铁蹄踏入茫茫的大草原，征伐异族部落，以战养战。夺取最重的战略物资：马匹。
有着一半羌人血统的马超，凭借个人的勇武在羌人中大杀四方。“神威天将军”的绰号可不是白叫的。另一位杀神“玉面郎君”，韩遂的女婿阎行，也在征服羌人的战斗中崭露头角。
面对西凉铁骑的肆虐，羌人只有两条路可走，要么灭之，要么臣服。
相比之下，虓虎吕布也毫不逊色。前出雁门关后，一路血雨腥风，连破匈奴人大寨二十七座，人口少则千数，多者万人以上。高于车轮的男性斩杀殆尽。缴获人口，牧畜无数。惊得匈奴人北迁千余里。
吕布仍未满足，一边收降一些小部落，一边把目光指向鲜卑，乌桓等异族。
陶响捏着草莽营传回的各地信息。抬头望了望远处的山峰。
新汉元年的秋天，层林尽染，把远处的山峰装扮得分外妖娆。
新汉政权经过大半年的磨合，已步入了正轨。刘协在几位德高望重的老人，如陶谦，扬彪，伏完等人的辅佐下，开始处理一些政务了，虽手法稍显稚嫩，但雄心壮志不失，终有成熟的一天，况且，承相张昭，尽心尽责地把关，陶响相信，即便是有处置失当之处，相信张昭也有补救的办法。
陶响把大将军府的所有事务，一股脑儿地交给了郭嘉，自己则轻装简行，只带了许褚，田丰二人，悄然回返徐州。