柳州”号终于翻进海里，消失了。只留下一群勇敢的中国水兵在海面上挣扎。
不过，华军飞机很快飞机一开始就已经在空中了，但只带着深水炸弹。拂晓起飞去莱特湾的飞机返回母舰，留在航空母舰上的飞机全部起飞，总共花了半个小时。这些飞机顶着侧面吹来的风空母舰在炮火中颠簸起伏。飞机在左右倾斜的甲板上滑行，有的还没离开航空母舰就遭到炮火的冲击。在这紧急情况下，传达给中国飞行员们的命令只有一条，即不要盯住1艘受伤的日舰穷追猛打，也不要想全力去炸沉1艘舰艇。相反要化整为零，分头出击，象蚊子一样不停地骚扰日本人。这是唯一巧妙的打法。所以，这次交战中可以说看不到机群冲击，而是一个个单机作战。唯一的小队作战就是“岳阳”号的6架俯冲轰炸机的攻击。这6架飞机各装两颗500公斤的炸弹。结果有9颗炸弹炸中了1艘日本巡洋舰。这艘巡洋舰立刻爆炸沉没了。其它飞机都是在低空投掷100公斤重的炸弹，执行骚扰任务。这种100公斤重的炸弹是很难炸坏象“大和”号这样的超级战列舰的。但它可以杀伤甲板上的日军。妨碍日本人射击和促使日舰变换方向，战斗机的任务是扫射日舰驾驶台和舰上高射炮炮位。从莱特湾飞回来的飞机也用火箭弹来助战。转眼间，空中的中国飞机多起来了。但是尽管如此，海面上的战局还是在不断地恶化。左面的虾螯还是在无情地向前逼近。指挥北组两艘航空母舰的刘勇上校急中生智，他用无线电话指挥那些把炸弹投掷一空的飞机进行鱼雷佯攻，以便延误日本人重型巡洋舰的行动。飞行员们依令而行。只见他们迎着日本军舰水平飞行，冒着日本人的炮火越飞越低，然后虚晃一下就拉起来了。吓得日本巡洋舰赶紧转舵躲避。此时，日军的驱逐舰发起进攻了。
日军的驱逐舰并非象华军的驱逐舰那样猛打猛冲。而是左右迂回，选择发射鱼雷的位置，在9000米的距离连发一串鱼雷。因为驱逐舰进攻并不引人注目，所以也非常危险。海战疆场辽阔，**无常，硝烟弥漫。人们的注意力往往集中在大型战舰上，而对那些一开战就在海上穿梭往来的低矮的驱逐舰却不大警惕。鱼雷掀迹被一个中国飞行员发现了。他俯冲下去，用火箭弹击炸了一枚鱼雷。航空母舰警觉之后，立即转向躲避鱼雷。日本人的鱼雷进攻失败了。
虽然华军飞机拼命骚扰，象蚊子一样同日舰纠缠。然而日本舰队还是在不断缩紧包围圈。在中路，日军战列舰正向莱特湾迸发。在日本舰队的右翼，几艘轻型巡洋舰和驱逐舰严密监视着，不让任何企图向北逃窜的中国舰艇从日本舰队和海岸之间溜掉。左翼是由重型巡洋舰组成的大虾螯。眼前战局无论是从战术上还是从战略上看都是毫无希望的。此时，受到警告的杨承武已收到告急的消息，派出了全部飞机前来相助，伍潜龙率领的舰队也正在全速北上。
然而，中国方面丝毫未乱。10分钟之后，中国航空母舰群便开始转守为攻。当然，它们仍然是在向南航行，想尽快逃离日军的炮火。但是，如果说从9时30分空母舰上出现了一种进攻的精神状态，这也并非不对。各舰上下一起动手，弥补大口径炮弹所造成的损失，飞机准备降落、加油、装弹、起飞。9时35分，就派出了第一个机群。10时13分、10时20分又先后派出了两个突击梯队。张起帆当即命令傅仁轩特遣舰队的三支分舰队前往援救，他自己亲率两艘超级战列舰“伏羲”号和“蚩尤”号脱离航母舰队驰援。数十架中国战斗机在波浪滔天的洋面上空搜索。“龙谷”号航空母舰的一个机群发现了日本人：“2艘‘大和号’型战列舰、12艘巡洋舰和28艘驱逐舰。”这时，已经有532架战斗机、170架俯冲轰炸机和278架鱼雷飞机起飞了。天气阴沉。对飞行不利，云层高度是1000米，能见度为5000到8000米，有暴雨