万金财语毕，瘫软在地，浑身止不住地颤抖，像秋风中摇曳的枯叶。他偷偷瞄了一眼赵武，眼神中充满了恐惧和希冀。 周围的树林在秋风中瑟瑟作响，落叶铺满地面，踩上去发出“咯吱咯吱”的声响。远处几只乌鸦盘旋在空中，发出阵阵嘶哑的叫声，更添几分萧索。
赵武眉头紧锁，眼中精光闪烁，他并没有立刻表态，而是缓缓蹲下，与万金财平视，语气低沉：“知府…你确定？”他顿了顿，目光如炬，仿佛能看穿人心，“你可知污蔑朝廷命官，是何等罪过？”
万金财闻言，身体一颤，连忙叩首道：“大人明鉴，小人句句属实，若有半句虚言，天打雷劈！”他额头上渗出豆大的汗珠，在阳光下闪闪发亮。
赵武眼神犀利，审视着万金财，良久，才缓缓说道：“空口无凭，可有证据？”
万金财像是抓住了救命稻草，连忙说道：“有！有！小人这里有知府与周通来往的信件！”他挣扎着想起身，却因为身体虚弱，又重重地摔了回去。
赵武见状，上前解开万金财身上的绳索。万金财活动了一下酸麻的四肢，从怀中掏出一封信，双手颤抖着递给赵武。
赵武接过信，展开细看。信纸泛黄，墨迹清晰，上面赫然写着知府与周通密谋私吞官银的计划，末尾还盖着知府的大印。赵武看完信，脸色阴沉，将信收入怀中。 他抬头望向天空，几片乌云缓缓飘过，遮住了原本耀眼的阳光，树林里顿时暗了下来。
他沉声说道：“此事事关重大，我需立刻回县衙部署。”他看向身旁的两名捕快，“你二人留在此处，务必保护万金财的安全，不得有误！”
“是！”两名捕快齐声应道，挺直腰杆，神情严肃。
赵武翻身上马，头也不回地朝着阳平县城的方向疾驰而去。马蹄声渐行渐远，最终消失在树林深处。留下两名捕快和万金财，在逐渐昏暗的树林里，气氛显得格外凝重。
赵武一行人策马扬鞭，沿着崎岖的山路快速行进，最终抵达了西山废弃矿洞。 山路蜿蜒曲折，两旁怪石嶙峋，杂草丛生。 马蹄踏在碎石路上，发出清脆的“嗒嗒”声，惊起一群飞鸟，在空中盘旋几圈后，又消失在山林深处。 天色阴沉，乌云密布，仿佛一场暴雨即将到来。
赵武翻身下马，将缰绳交给身后的捕快。他抽出腰刀，谨慎地走向洞口，并示意其余捕快分散警戒。矿洞口被茂密的藤蔓遮掩，洞内漆黑一片，阴风阵阵，隐约传来几声咳嗽。 一股腐朽的气息从洞内飘散出来，令人作呕。 山风呼啸，吹动着赵武的衣袍，猎猎作响。
赵武点燃火把，带人深入矿洞。 火光照亮了洞内的情形，洞壁潮湿，布满青苔，地面坑洼不平，积水成洼。 越往里走，咳嗽声越发清晰，还夹杂着一些低沉的呻吟。 空气中弥漫着潮湿和腐败的味道，让人感到窒息。
一行人小心翼翼地前进，走了大约一刻钟，发现洞内深处有一扇紧闭的铁门。 铁门锈迹斑斑，上面布满了划痕，仿佛经历了岁月的洗礼。 门缝处隐约透出些许光亮，说明门后有人。
赵武用力推门，却发现铁门从内部锁死。他后退几步，示意两名捕快将撞木抬到门前。 两名捕快将一根粗壮的原木扛到门前，摆好架势。
“预备，撞！”赵武一声令下，两名捕快同时发力，猛烈撞击铁门。
“轰”的一声巨响，铁门轰然倒塌，激起一阵尘土，露出一个狭窄的通道。 通道内漆黑一片，伸手不见五指。
赵武举着火把，率先进入通道。 通道两侧的墙壁粗糙不平，凹凸不一。 通道地面潮湿，积水成潭。 空气中弥漫着浓重的霉味和尘土味，让人呼吸困难。
通道不长，大约走了十余步，便来到尽头。 通道尽头是一个宽阔的地下空间，火