苏林等人自地龙教巢穴凯旋而归后，于洛阳城的休憩时光未过多久，便被一道朝廷加急圣旨骤然打破。
这日中原威龙镖局的练武场中，镖师们正晨练得热火朝天。苏林身先士卒，正教众人一套新剑法，其身姿矫健，剑影如电。此时，一匹快马疾驰入镖局，马蹄声清脆而急促，引得众人侧目。马上驿卒翻身而下，手中明黄圣旨格外醒目，他清了清嗓子，高声宣道：“中原威龙镖局苏林接旨！”
苏林当即整衣敛容，率众人齐齐跪地，神色肃穆。
“奉天承运，皇帝诏曰：今西陲高昌之地，局势纷扰，民心不定。朕素闻苏林侠义昭彰，武艺绝伦，忠心可鉴，特命其率中原威龙镖局之精英，护送朕之子杞王李上金前往高昌，以安百姓，收复疆土，扬我大唐雄威。望卿等殚精竭虑，克尽职守，凯旋而还。钦此！”
苏林双手恭恭敬敬接过圣旨，心中却如波涛翻涌。他知道此去高昌，千里迢迢，一路荆棘密布，艰险莫测。高昌位处西域，其间大漠无垠，风沙肆虐，气候变幻无常，仿若一头择人而噬的巨兽。且当地异族部落众多，风俗迥异，冲突不断，更有那暗处蠢蠢欲动、心怀叵测的各方势力，犹如隐藏在阴影中的毒蛇，随时可能窜出偷袭。但皇命如山，作为大唐子民，守土卫疆、靖平四海乃是义不容辞之担当。
“苏林领旨，必当肝脑涂地，不辱使命！”
待驿卒离去，苏林即刻召集镖局上下，共商护驾远行之事。
“诸位，朝廷旨意已明，我等即将护送杞王殿下奔赴高昌。此途恰似龙潭虎穴，艰难万分，大家务必周全筹备。” 苏林面容凝重。
林建邦抱拳行礼后，恭敬说道：“师父，高昌路遥，又需横穿浩渺沙海，水粮补给堪称首难。再者，西域民风彪悍，部落林立，我等对彼处情形知之寥寥，若遇突袭，恐难以招架。”
灵潇潇微微颔首，眉梢眼角尽是忧虑：“况乎护送者乃杞王殿下，尊贵之躯，不容有失。我等非但要防外敌，亦须留意内闱，保殿下起居无虞，饮食周全。”
苏林沉思良久，缓缓而言：“建邦所言甚是。水粮之事，务必备足干粮和水袋，沿途探寻水源补给之处。我会遣人先行搜集西域诸般情报，详察部落分布和习性，力避无谓纷争。至于殿下安危，遴选镖局精锐且忠诚之士组成护卫队，昼夜交替值守，不得有丝毫怠惰。”
言毕，苏林目光投向智谷：“智先生，此行必遇机关险阻和险山恶水，尚需借重先生机关巧术和地理博识，助我等趋吉避凶。”
智谷抱拳行礼，慨然应道：“苏镖头但放宽心，智谷必全力以赴。”
计议既定，众人各司其职，忙碌筹备出征诸般事宜。
数日间，中原威龙镖局内一片繁忙。镖师们悉心拣选骏马良驹和称手兵器，逐一检视装备，确保毫无差池。后勤人员则奔波四方，采买干粮、水袋、药材等物，堆积如山的物资堆满镖局仓库，几无立锥之地。
诸事安排停当，苏林亲赴长安，拜见杞王李上金。李上金的王府气象万千，朱甍碧瓦，画栋雕梁。苏林在侍从引领下，穿堂过院，步入王府正殿。但见李上金正襟危坐于殿上，身着一袭织金锦袍，绣纹精美，流光溢彩。
苏林行礼参拜：“臣苏林，参见杞王殿下。”
李上金抬手示意：“苏镖头免礼。父皇此次委命你护送本王前往高昌，可知其中利害关节？”
苏林垂首恭敬答道：“殿下，臣明悉此去高昌荆棘载途，然臣必倾尽全力，护殿下周全，完朝廷之托，效犬马之劳。”
李上金微微点头：“本王信你之能。高昌乃大唐西陲要冲，不容有失。本王此去，意在安恤黎庶，光复旧土，重树大唐于西域之威望。你可有筹谋？”
苏