沈绾贞进西跨院时，巧珊从堂屋被风吹起的竹帘子缝隙看见，忙忙打起竹帘，“姑娘，吴表姑奶奶叫人来催过去吃晚饭。”
这刚进屋，外面又落了几点雨星，绣菊撑起油纸伞，三个人就去正院上房，东屋吃饭。
走到正院，就看见张家那个婆子一手打着伞，一手提着食盒往东跨院送去，食盒三屉，好像很重，巧珊忙跑过去，热络地道：“我来帮妈妈提。”
那婆子看眼沈绾贞笑道：“吴姑娘会调理人，连身边的下人都有眼力见。”
沈绾贞笑道；“妈妈让她提，她年轻腿脚快。”
吃饭时，吴玉莲道；“姐姐若觉得无趣，改日天好，我陪姐姐镇子里逛逛。”
沈绾贞笑道：“你不忙吗？家里大小事情要你这掌家奶奶拿主意，还有生意上的事操心，那有空闲陪我一个闲人。”
吴玉莲笑了，“看姐姐说的，陪姐姐就是最大一桩事。”
半月后
沈绾贞倚着竹塌看书，江南冬季，太阳出来，比屋里暖和，她命绣菊隔扇窗半支开，温暖的阳光照射进来，突然，她竖耳细听，似听到正院有吵嚷之声。
巧珊从外面进来，慌张地道：“主子，好像是官府查问外来人口，听说主要查女子。”
沈绾贞眉心一跳，直觉不好，是不是针对她而来，她不敢大意。
忙走出屋里，往正院走，走到通往正院的墙门，就听见吴玉莲上房很大声的说话，沈绾贞步子放缓，朝上房走兼细听，就听一官吏声儿，“张家娘子，不是我不讲人情，实在是上面查得紧。”
沈绾贞透过竹帘子隐约见吴玉莲往那里长手里塞银子，那里长却坚辞，不敢收，按说这些里长等小官吏，平常是靠着搜刮钱财，可看样子他不是故意推脱，是真不敢收，沈绾贞心沉下来，就猜测一定是朝廷督办的大事，他不敢徇私。
吴玉莲以为他嫌少，又加了一块银子，那里长眼馋盯着白花花的银子，不敢伸手拿，态度越发和缓，“张娘子，这是朝廷委派大事，别说我一个小小里长，就是县太爷也不敢通融。”
沈绾贞听到这，不能让吴玉莲为难，就掀起帘子走进去，吴玉莲正和那里长软磨硬泡，听‘哗啦’一响，见沈绾贞进来，吓了一跳，忙走过来，“姐姐，没事，你回屋吧！”说吧，就要往外推她。
里长一看到她，小眼睛眯起来，沈姑娘他是见过一面，张娘子向他知会家里来了亲戚，他不放心，亲自过来查验，看就一个女子带着几个家仆，也没放在心上，对这沈姑娘他很有好感，人长得好，看着舒坦，这里长皮笑肉不笑地道：“沈姑娘就是张娘子的娘家亲戚，张娘子也老早就说了，没瞒着，可这次实在不是我故意为难，是官府下的公文，凡村镇有外来的女子必须去县衙，隐匿不报，我这里长都要连坐。”
里长平时常买张记点心，从来也没给过钱，自古拿人手短，吃人嘴短，拿人钱财，与人消灾，他今儿突然清廉，总得对吴玉莲一番好言解释，于是对吴玉莲为难地道：“真不是我不给面子，上峰严令，不敢违抗，若有一差二错，上面降罪吃罪不起，沈姑娘既然是贵府亲戚，料也无事，我亲自送沈姑娘去县衙认人”
正自纠缠不清，竹帘子又是‘哗啦’一声，大力地甩在两边门框上，那里长一看进来的人，放下和吴玉莲纠缠，朝来人问：“你不是这里的房客吗？”
吴玉莲一看又拉扯上萧公子，忙道；“你不是寻女子，就不用多问了。”
“哎？谁说我就寻女子，男人就不查，谁知他是好人还是劫匪呀，也一块带到县衙去。”沈绾贞看他这就有点敲竹杠，明着要好处，看意思是打点银钱就没事了。
萧公子神态自若，冷冷地开口，“这位长官请借一步说话。”说话直接