吴秀才，出身贫寒，却心怀大志，自幼苦读诗书，只为有朝一日能金榜题名，光宗耀祖。这一年，他带着家人的期望，踏上了进京赶考的路途。
在途中，吴秀才借宿于一家破旧的客栈。夜晚，他在整理行囊时，意外发现了一个被藏在床底的包裹。打开一看，竟是此次科举考试的考题答案。
吴秀才震惊不已，心中顿时陷入了两难的抉择。若将这答案上交，定会得罪权贵，前途未卜；若置之不理，又违背了自己的良心和读书人的操守。
经过一夜的辗转反侧，吴秀才最终决定秉持正义，将此事上报给主考官。然而，他万万没想到，这主考官早已被朝中的奸臣买通。主考官得知吴秀才手中有答案，不仅没有查处此事，反而诬陷吴秀才意图作弊，将他打入了大牢。
在这阴暗潮湿的牢中，吴秀才结识了一位名叫陈三的囚犯。陈三本是一名清正廉洁的小官员，只因不愿同流合污，得罪了上司，被陷害入狱。他听闻了吴秀才的遭遇，对他的正直和勇敢深感敬佩，决定帮助他。
陈三告诉吴秀才，此次科举考试背后的主谋是当朝宰相的亲信刘大人。刘大人妄图通过操纵科举，为自己的党羽谋取官职，进而巩固其在朝中的势力。
吴秀才听后，愤怒不已，发誓一定要揭露这场阴谋，还科举一个公平公正。
在陈三的帮助下，吴秀才偷偷给家中写了一封信，让家人去寻找一位素有清廉正直之名的官员李大人。李大人收到吴秀才家人的求助后，对这件事产生了怀疑，决定暗中调查。
与此同时，刘大人得知吴秀才在狱中有所动作，担心事情败露，便派了杀手潜入狱中，企图杀人灭口。
好在陈三警觉，提前带着吴秀才躲了起来。可他们在狱中东躲西藏，不仅要忍受恶劣的环境，还要时刻提防杀手的袭击，日子过得十分艰难。
而李大人的调查也并非一帆风顺。刘大人在朝中势力庞大，党羽众多，处处给他使绊子，让调查进展缓慢。
吴秀才在狱中焦急万分，他担心李大人无法及时查明真相，自己会被一直冤枉在狱中。
就在这时，陈三想出了一个险计。他让吴秀才模仿刘大人的笔迹，写一封密信，透露他们操纵科举的细节。然后将这封信偷偷送出去，制造舆论压力，迫使刘大人露出马脚。
吴秀才犹豫再三，最终还是决定冒险一试。
这封信果然引起了轩然大波，朝廷上下议论纷纷。刘大人为了平息事态，不得不暂时放过吴秀才，将他从狱中放出。
但吴秀才并没有因此而安全，刘大人派人时刻监视着他，不让他与外界接触。
吴秀才深知，要想彻底揭露阴谋，必须找到更有力的证据。他开始暗中调查刘大人的党羽，希望能从中找到突破口。
在这个过程中，吴秀才结识了一位名叫柳眉的女子。柳眉是刘大人府上的丫鬟，她心地善良，对刘大人的所作所为也十分不满。
柳眉被吴秀才的正义所打动，决定帮助他。她从刘大人的书房中偷出了一些重要的信件和账本，交给了吴秀才。
吴秀才拿着这些证据，再次找到了李大人。李大人终于掌握了足够的证据，准备在朝堂上揭露刘大人的罪行。
然而，就在他们准备行动的时候，刘大人察觉到了危险。他先发制人，在皇帝面前诬陷李大人和吴秀才结党营私，意图谋反。
皇帝一时被蒙蔽，下令将李大人和吴秀才抓捕入狱。
在狱中，吴秀才和李大人遭受了严刑拷打，但他们始终坚贞不屈，不肯承认莫须有的罪名。
就在他们几乎绝望的时候，陈三在外面联合了一些正义之士，发起了一场请愿活动。百姓们纷纷要求朝廷重新审理此案，还吴秀才和李