帐钱。然后，就匆忙转身，迈出了店铺大门……。
兰小鬼接过碎银，放在手上掂了一掂，乐得嘴巴咧成了瓢状。高兴之余，他顺手拿起一盅酒来，仰脖往嘴里“滋流”地喝上一口。下咽时，舌上惬意地咂个响儿，然后抹一抹嘴巴，心里美滋得意极了。
晌午时分，正值饭口。汤馆的生意虽然没有往日那般红火，也稀稀拉拉地有人走进店门。
兰小鬼小腚颠颠乱颤，里外应酬，接待热忱。厨房里面，温厨师干活分外小心，在盛给顾客的每一碗肉汤里面，都是特别地多多添加一些香辣佐料。小二端着食物送给客人，也是谨小慎微、分外恭敬。
食客来此充饥，大多都是忙碌之人，来去匆匆。羊汤碗里佐料浓郁，如果对于肉质不加细细品嚼，一时半会儿辨别不出多少味道。吃喝之后，都是按数付钱、匆匆离去。间或，即使有顾客口味不适者，也只是喝了汤水，弃下肉来不吃，几乎没有人为此区区小事而耽搁时间或增添烦恼。
饭口过后，汤馆里已经客去人稀。此时，小二的情绪便才刚刚松弛下来，又看见外面进来一高一矮两位中年客人。
这两位客人，其中一位长的宽额大脸，身材彪悍，人高马大，看上去气派豪爽，威风凛凛。另一位矮个客人，虽然身材不高，长相普通，却是明眉亮目，精神十足。
客人落坐之后。高个子壮汉大嗓喊道；“小二，给上两碗羊汤，二斤干切羊肉，一斤烧酒。”
听得壮汉声音如雷，形象不怒自威。小二不禁有些胆怯，嗓音颤颤地点头答应；“来两碗羊汤，二斤羊肉，一斤烧酒。”
厨房内，温厨师听得报出数目，赶快给客人准备食品。他盛上两碗肉汤，多加一些香辣佐料，再把马肉切成薄薄的肉片，也调拌上浓烈香辣的佐料，随即装上大盘。小二进了厨房，立即就将食品如数地端到客厅，小心翼翼地送在客人面前。
酒肉上齐，两位客人拿起筷子、张口就吃。大汉腹中饥饿，牙口极好，嗓眼子很粗。他将干切的马肉填进嘴里，无须细细品嚼，就狼饕虎咽地吞进了腹内。
矮个客人坐在对面，先是喝了一口羊汤，再夹起一块肉片放入口里，品滋咂味，慢慢地细嚼。但是，却是左嚼右嚼干嚼不烂，而且越嚼越觉得口味不对？他不由皱起眉头，一时心里纳闷，停下嘴巴对同伴说；“哎、大汉，这个羊汤馆卖的羊肉，怎么品嚼起来不是滋味，没有一点羊肉的膻鲜味道唉？”
大汉听罢，脸色一怔，随将嘴里半咽的食物慢然地回嚼一下？然后，则是拧紧眉头，吧嗒吧嗒滋味，痴愣着眼珠说；“是呀？这羊肉怎么没有膻鲜味道，而且口感棒硬、有点嚼不烂呀？”
此时，矮个客人把嘴里的肉块吐在桌子上，随即用筷头拨拉拨拉、辨别一下肉质和成色？当即，他面色惊愕，禁不住地脱口说出；“哎，大汉，你看；这些羊肉茬口粗糙，质感不对，分明就是劣质的马肉唉。”
这时，瞅见小二站在不远。大汉便是放下筷子，劈头就问；“跑堂的，你是不是端错食物了？我们要的是羊肉，你怎么给马肉端上来了？”
小二心里胆虚，不敢近前，面色绵软地小声回答；“是羊肉，我没端错？”
兰小鬼坐在柜台，心怀鬼胎，感觉露出了马脚？他遛着墙边、悄悄地躲进了厨房里面。
瞅着小二样子懦弱，哪里会是店铺的管事之人？矮客接了话茬，明确地追问；“哎，跑堂的，你们店铺的老板是谁，赶紧把他叫出来？这个汤馆挂着羊肉招牌，卖出却是难以下咽的马肉唉？”
大汉眼珠子一瞪，顿时发起火来。他气愤地“呸”了一口，遂将嘴里尚未下咽的食物啐弃了小二一脸，并且竖瞪起眼珠，声大如雷地质问；“跑堂的，赶快把你们掌柜叫来？光天化日之下，