〃未来的林副统帅与其说急切地等待日本人到来，不如说正同另一只看不见的命运之手进行较量。
林彪，湖北黄冈人，黄埔四期毕业，曾在国民革命军中任排、连长。南昌起义后历任红军团长、纵队司令、军长、军团长和抗大校长等职，是红军中公认最年轻和最出色的将领。毛泽东极为重视林彪的军事才干，往往在形势最危急或者关键时候派出林彪担当重任，此次红军改编为八路军三个师，毛泽东亲自提名林彪出任第一一五师师长就是一个证明。第一一五师为八路军第一主力，兵员达一万五千人，是其余两师人数的总和。
同许多年后出现在天安门城楼上的那个〃天才统帅〃林副主席不同的是，一九三七年九月站在晋东北平型关阵地的单薄的林彪同志还是一个只有三十一岁的雄心勃勃的年轻师长。此时他的精神境界和欲望尚未受到政治权力的诱惑和挑战，路线斗争的风暴距离将军尚远，他的野心只是同日本人来一次正面碰撞，打个一鸣惊人的大胜仗，因为这一仗不仅仅关系他个人或者第一一五师的名誉，同时它也将向全国全世界宣告：共产党军队有力量粉碎那个来自东海岛国的帝国主义神话。平型关坐落在北岳恒山余脉之颠，南接五台山群峰，山峦重叠，地势险要，它是华北平原进人山西的门户，为古来兵家必争之地。〃七·七事变〃之后，华北日军兵分两路大举进犯山西；北路蒙疆兵团从张家口进攻大同，东路由号称〃常胜之师〃的板垣征四郎第五师团从河北蔚县直趋广灵、灵丘，试图一举封锁晋北，达到会攻太原的目的。从整个北方战场形势来看，河北大部失守之后，山西的战略位置就显得尤为突出；如果日军攻破山西，然后强渡黄河沿八百里秦川进人四川、云南和贵州，南京政府将被切断后路束手待毙。这条路线正好是七百年前元世祖忽必烈灭亡南宋的进攻路线。
山西第二战区紧急调集六个集团军三十万部队进人恒山、五台山、太行山及忻口地区进行防御，平型关正好处在敌人第五师团攻击的中央位置上。需要说明的是，平型关一带皆是绵延数十里的高山大壑，中央军和晋军共有三个主力师又一个独立旅已经布防在广灵、浑源、灵丘一线与日军激战，因此平型关四周到处响彻隆隆的枪炮声。正是在这种激战氛围的掩护下，擅长游击战运动战的八路军第一一五师神不知鬼不觉悄悄进入平型关下的西桥沟，在敌人必经之路的两侧山头设下埋伏圈。枪炮都穿上伪装，骡马戴上辔口，万余名八路军官兵伏在阵地上一动不动，把灰布军装同岩石和草木的颜色融为一体。天色大亮起来，林彪看看手表，时针己经指向早晨五点。他再次举起望远镜，焦急地察看隘口下面那条渐渐显露的狭窄公路，和远处灵丘县城的敌人动静。箭在弦上，引而不发。虽然身经百战的八路军指挥官表面不动声色，但是他的的心分明还是感受到一种强大压力的无形挤压，因为这种压力不仅仅来自责任，更来自率师入背后的一连串特急电报。
电报均来自延安总部。
〃我军应坚持既定方针，用游击战斗配合友军作战，红军此时是支队的性质，不起决战的决定作用……要避免在战争初期阶段与日军进行大规模作战。〃〃……今日红军在决战问题上不起任何决定作用，而有一种自己的拿手好戏，在这种拿手好戏中一定能起决定作用，这就是真正独立自主的山地游击战（不是运动战。）……要以创造根据地发动群众为主，就要分散兵力，而不是以集中打仗为主。〃〃……集中打仗在目前是毫无结果可言的。目前情况与过去国内战争根本不同，不能回想过去的味道，还要在目前照样做。〃
电文传达的警戒意义十分清楚，党中央不赞成第一一五师进行消耗实力的正规战。八路军的任务应当是挺进敌后开辟根据地，发展和壮大革命力量，而任何企图与日军正面作战的想法和举动都是错误