洛阳县署，地下牢狱。
这两天宗隐、冯行可谓绞尽脑汁，他俩先是费周折避开老狱吏，威胁已问完口供的囚犯，威逼利诱对方在假口供上摁手印，再把此囚犯的口粮换成馊饭，并搅拌病鼠的碎肉。过了一宿，这名囚犯便发高烧，被狱医判定染了疫病，拉往城外的疫馆。
假口供里原本勾结叛贼的内容不变，只在供述人名里加上了城北百姓贺尔浑，和文雅精舍的女学徒贺阑。
损主意是冯行琢磨出来的，计谋成功，反而是他心生胆怯，问宗隐：“咱们这么做真行吗？不会留麻烦吧？”
宗隐把口供扯过来，揣进自己的布囊，回道：“做都做了，怕什么？进了疫馆的囚徒，活不了的！”
冯行仍犹豫：“要不……你自己想办法去吓唬尉窈吧，原先说好的两万钱，你给我一万就行了。”
宗隐手上使着劲钳住伙伴的手臂，笑容意味不明道：“说好了两万钱，一文不少你。你我交往多年，有福必须同享。”
“哎……不是，我……”冯行被对方拉着出地牢，月光下宗隐的脸煞白，冯行突然感觉不认识跟前的好友了，以前他瞧不起宗隐的软弱和太过老实，没想到对方说变就变，怪瘆人的。
小人因眼界和心思的狭隘，只能行鬼魅伎俩以求目的达成。居高位者，善用权力因势利导，一步棋、几句话均为雷霆手段。
正月初四。
从长陵祭拜返回的皇帝元恪陆陆续续召朝臣来东堂问话，这种问话相当于官员政绩的考核，既让元恪区分臣子间的愚滞和贤良，又能对各部各曹的庶务进行初步的掌控。
相对的，朝官也明白，今回的拜谒是他们对天子、对北海王等权臣的站队选择，一旦投诚错误，或将万劫不复！
皇帝与朝臣的对话，必有负责记录王命的大着作官、负责历史记录的着作令史、负责起居记录的令史、负责撰写名臣记录的着作佐郎在场，小小年纪的尉窈坐在一众文学名士里，格外显眼。
她也书写不停，来得及记录的都写下来，为将来拟写奏章做练习。脑子越用越伶俐，她记录不停，还能利用半息、一息的抬首间歇观察陛下喜怒。
一不留神，她目光撞上瞥过来的天子目光，尉窈视线收敛继续书写，皇帝却有一瞬间的走神，确定了一件事，他不是因为提拔赵芷才给尉窈升迁官职，而是尉窈刻苦勤勉，熟悉政务的能力也极强，她自身堪重用！
再用用看，如果尉窈具备才策之能，便可让她参预机密政务，倘若能从这个年纪的小朝臣开始培养，由他亲自培养一名独忠于他，虑事缜密、有深远谋略的“小宰相”，也算成绩一桩，因为造就名臣的同时，也可成就名君。
忙碌里，每刻时间都利用上，仍匆匆赶，不够用。东极堂外面的晨曦变夕阳，今天的朝臣总算召见完了，秘书省的文官离开宫殿，各回廨署继续忙碌。尉窈不能走，立即把州郡朝臣递交的奏章准备好，等待陛下命令宣读。
皇帝元恪进食一块米糕，饮两口汤就算休息了。尉窈按照整理好的奏章顺序，先念司空元详请辞之奏，内容还是和年前的一样，因恐惧元禧之祸，整日惶恐，不敢继续担宰辅重职，请求出任地方官员。
在尉窈眼里，元恪是一位把时间利用到极致的君王！
元恪手执中书省拟的地方诏令草稿，一目一列地快速阅看，嘴中下令：“司空的奏请，你们怎么看？”
赵芷、于忠、杨大眼这样的武官，只要听到“你们怎么看”这种问话，脑袋立即垂低，盯着脚看。
侍中元晖在剿反贼一事里没有抢到功劳，得到的唯一好处是有资格进东极堂议事了。
他抢在中散大夫甄琛前头发言：“臣认为元司空根本没有请辞之心！高太妃冬日施