都是由皇帝亲点的，所以特别荣耀，披红戴花，巡游街市，万人仰慕，观者塞途。有人认为“状元登第，虽将兵数十万，恢复幽燕，逐强番于穷漠，凯歌老还，献捷太庙，其荣也不及也。”科举考试的内容是否妥当，那是另外一个问题，但是作为选拔人才的制度来说，在宋代才真正完善起来的科举制度确实是最公平的。你虽然出身于贫困的农民家庭，住在穷乡僻壤，只要你想来应考，各级地方官一定能向你提出援助，供给你的沿途食宿。不论穷富，不论贵贱，考中的机会是均等的。所以在两宋的300多年中间，“白屋出公卿”的例子很多。两汉魏晋南北朝时代的“上品无寒门，下品无世族”的不公平现象，已经一去不复返了。唐代虽然有了科举，但是求官之道甚多，不止科举一途。到了宋代，文官制度建立，做官只有科举一途，这就公平多了。全国的老百姓，不论你是什么民族，不论你是什么出身，只要读书有成，能够考中，就能得到朝廷的承认，开始掌握国家权力。对于中华文化的形成，这对于促成中华民族的大团结，都能起到积极作用。
惟一令人感到遗憾的，就是女子不能应考。尽管中国从古以来就出过一些才女，唐代还出了一位女皇帝武则天，但是就是解决不了女子应考的问题。如果人类到了今天还做不到男女平等，现在世界主流文化基督教文化，认为女人是男人的一根肋骨造成的，我们有什么理由去责备一千年前的宋代不让女子应考！话又说回来，宋代虽然不让女子应考，却在另一个领域中对许多才女网开一面，让她们脱颖而出。这就是宋代让一批妇女入了乐籍（乐户的户口），成为伎女。一提到伎女，今人就会发生误会，以为是卖淫的性工作者。其实，在当时，伎女是指有技艺的女人，也就是女艺人，女演员，即以歌舞为业的女子。后来“伎”、“妓”混用，分辨不清，《现代汉语辞典》中虽还有“伎”字，只指“古代称以歌舞为业的女子”，现代已经不用。既然大家已经只用“妓”字，不用“伎”字，把“以歌舞为业的女子”、“以卖淫为业的女子”混为一谈，也就并不奇怪。好在宋代还有一些法令规定，遇到喜庆节日，将帅、郡守等官可以用官妓“歌舞佐酒，然不得私荐枕席”（引自《委巷丛谈》）。既然是妓女，为什么不许陪人睡觉（私荐枕席）？由于有了这么一条规定，就能证明当时的官妓只不过是艺人，是文艺工作者，并不是卖淫的妓女。
宋代的妓女，大致可以分为三类：第一类是官妓，也就是吃皇粮、拿国家工资，本人在官府或军队里占了编制的，有如地方上或者军队里的文工团员。他们正式工作是演出，不得与个别官员有性行为。在军队里的又称军妓或营妓。当然，规定是规定，实际情况是另一回事。官妓与官员们有交往是可以的，二者之间有没有性行为则是一件说不清楚的事了。第二类是家妓，她们的身份在妾婢之间，与家主之间的关系是主奴关系，可以被人卖来卖去。第三类是私妓，凡是在市井中公开营业的都称私妓，私妓的门类十分复杂。有在三瓦两舍中表演歌舞的，有说书卖唱的，有在大酒楼中陪酒的，好像现在的坐台小姐。大多数都是卖艺不卖身，那种卖艺又卖身或者说光是卖身的“土娼”只是少数。这官妓、家妓、私妓三种不同的身份不是固定不变，是可以互相转换的。她们或者是被人卖来卖去，或者因为色艺双绝，迅速走红，成为富人，但是仍然是一个没法跳槽的女奴，做不了自由人。要想除去乐籍，需要用不少的钱，费不少的事，还要有人接受。出身于乐籍的姑娘，不论你有多大的能耐，一般只能嫁给人家当小妾，要想当正式的夫人或者自己当官几乎都是不可能的。韩世忠的夫人梁红玉出身妓女，她是因为击鼓战金山，自己立了战功才被破格任官，要想破格决非易事。
在专制王朝时代，特别是宋王朝，要想当才子，并不是难事，朝廷鼓励，