现在的陶家军，虽有勇将，可缺智谋之士。故很多时候，陶响只好独断专行。
打听到步骘也是好酒之人。陶响带了几坛林禽玉液酒，拜访步骘。初见步骘，正在家中后园练武，一身劲装，一柄大刀，宽阔厚重，怕不有五六十斤？身高八尺，虎背熊腰，哪有半分文人的形象。浓眉大眼，偶尔精光一闪，让人不可小觑。
见陶响酒坛上有玉液二字，裂嘴大笑：“将军知我。早闻玉液美名，奈何囊中羞涩，未曾一尝，今日有口福矣。”陶响亦是大笑答道：“吾与子山乃同道中人，久闻子山海量，吾亦善饮，特来与子山一较高下。”
酒过三巡，步骘见陶响愁眉不展，心事重重，问其故，陶响坦言：“徐州乃高祖斩白蛇起家之地，人杰地灵，富甲一方。然徐州平坦，又处四战之地，一旦有战，无险可守。万一某处出了纰漏，敌便可长驱直入，我徐州百姓，必遭生灵涂炭之祸。一念及此，响便食不知味，寝食难安啊！”
步骘命人取来一幅大汉十三州地图。挂在墙上，步骘上前指向徐州：“将军请看，所谓徐州四战之地，其实徐州一面靠海，敌若攻我，只有三面可来。
南面杨州，地广人稀，是袁术的势力范围。袁术此人，色厉内荏，乃无胆之人，又好高鹜远，冲动无谋。倘若开战，只需遣一良将便可挡之。杨州之兵，虽胜之不难，但我军也不可轻伐之，无他，扬州各地水网江河纵横交错，水军是我军短板，一旦我军进入其地，必泥足深陷，拔之难矣。
西面连接衮州和豫州，豫州现乱象丛生，还未有势力能一统江山。乃散沙一盘，不足虑也。衮州是曹操的势力范围。曹孟德乃雄才大略，野心勃勃之辈。手下谋士众多，精兵强将无数，早晚是我徐州大敌。然曹操若要攻我，必经小沛。小沛地处豫州，乃我徐州天然屏障。现郡守为王国，乃琅琊王家人。小沛兵弱粮少，黄巾祸乱豫州时，徐州多施以援手。故小沛对徐州依附已久。若将军称助小沛守城以防黄巾余孽，必大受欢迎。只要我军死守小沛，曹军将定不得其门而入矣。至于西北泰山郡，虽与我徐州相邻，但山高林密，并不适合大军行走。
北面青州，黄巾贼匪，多年肆虐。现已残破不堪，自保尚不足，哪有余力攻我徐州？青州虽残破不堪，但却是我军定要占据之地。原因无他，增加我徐州的纵深罢了。占领青州，可进而窥视冀州。一旦冀州有变，即刻派大军进入冀州。即使不能全据冀州，只需打下靠海的州郡，就可联通幽州。
幽州地域广大，土地肥沃，远超其它州郡。只因外族长年袭扰，州牧软弱可欺，致我汉人百姓，死的死，逃的逃。至今十不存一矣。
幽州盛产良马，若我军占据幽州，大力扩充我雄狮营铁骑。对外，向异族施展雷霆手段，把邻近的外族连根拔起。对内，则大力补充人口，轻谣薄赋，大力发展生产。要不了三五年，我徐州实力，定然冠绝天下。届时如强秦般远交近攻，一统天下，又有何难？”
步骘目光炯炯，似黑夜浓雾中的明灯，一扫陶响心中阴霾。
步骘此番策论，有两点深合陶响之意。一是守徐州，关键的防守节点不是在徐州境内，而是在靠近徐州的小沛。陶响正为徐州与豫州，衮州相邻的漫长的边境线，不好防守而苦恼。步骘守小沛的计策，让陶响有豁然开朗之感。二是取幽州，先沉重打击外族势力，再与诸侯争霸的策略，可最大程度地防止后世五胡乱华的悲剧重演。
几次与步骘深谈切磋后，陶响发现步骘不仅精通兵法谋略。且武艺高强，不在徐盛之下。尤其还有一手百步穿杨箭法，令陶响惊叹不已。
陶响向陶谦请示，将步骘调入了陶家军中，任军师一职。
陶响带着步骘，巡查徐州各郡的防务。大肆整顿训练各郡的士卒，淘汰老弱