香根根了哇！”
“走，”贡王伸手拍了拍他肩头：“尔我同去劝慰劝慰。”
何得金摇摇头：
“小卑职一人去便行了，千岁宽草，许叔是老将了，便再伤悲，也晓得个轻重的。”
贡王还待再说，却被何得金一把拦住：
“清妖方退，洲上一片狼藉，千岁，大局为重啊！”
洲北，堰上，放眼望去，茫茫一片苇塘。
许丞相独自一人坐在那里，闷闷地吸着杆烟袋，混浊的眼里，看不见一点泪光。
“许叔，您莫如此，升天头等好事，宜欢……”
“许叔，您老饿了没得？今天圣营打牙祭，红薯饭掺老菱，小侄这就去给您老端来？”
没等何得金开口，几个跟着跑来的水营老卒，已七嘴八舌地劝解开了。
许丞相仍闷闷地坐着，不说也不动。
“许叔，您听小侄讲，”何得金思忖了半晌，这才开了口：“泥鳅兄弟他们升天，战船也毁了，虽是件难受事情，但今朝这一仗我们天朝水营却没折了锐气，您看，我们折了一条木船，清妖呢，一条、两条……四条妖轮船，才逃脱得一号小的，岂不是……”
许丞相一直面无表情地坐着，仿佛在听，又仿佛不在听。
他忽地站起来，一个猛子扎下苇塘去，浑不似腿脚有残疾的人。
“许叔，莫想不开……”
老卒们一叠声惊呼起来。
许丞相凫出十数丈远，才从水里探出头来，高声喝道：
“发嘛子呆？江汊里面这些些儿浮木，造八桨船，正好用的上。”
“许叔，歇一歇。”
何得金一把将浑身透湿的许丞相从水里拉上岸来，从怀里摸出个小布袋，递了过去：
“黄烟叶子，贡王叫小侄送把您老的。”
许丞相不接，用颤抖的十指，使劲拧着湿漉漉的长发：
“贡王也没得嘛子存货了，省一些么。”他转过脸，望着江北那一堆刚刚捞上岸的、七长八短的残木，叹了一口气：“又要打八桨船了，唉！”
“何大人，许叔，你们看！”
江汊里，忽地有人惊呼起来。
岸上的人顺着呼声望去，却见两个老卒，拖着个湘军水营兵弁打扮的汉子，深一脚浅一脚地趟上岸来，那清弁紧闭着双眼，人事不省，胸口却仍在微微起伏着。
“脸朝上，放平！”
许丞相一瘸一拐地跑过去，攥住清弁的双腕，一收一舒地帮他控着水。
“哇！”
那清弁猛地吐出一大口黄水，睁开眼来，见四周净是天朝兵将，戟手大骂道：
“X个龟孙，千刀万剐的长毛贼子，要砍要杀，给老子来个痛快！老子皱一下子眉毛，就算不得英雄好汉！”
“X个龟孙！”一个湖南老卒愤愤踢了他一脚：“死到临头，耍么子横哟？英雄好汉？你清妖靠洋鬼子轮船大炮撑腰，算嘛子英雄好汉？骂我们天兵是贼，你们在安庆、芜湖、太平府，烧杀**，连吃奶的娃娃儿也不得放过，又算嘛子英雄好汉！”
那清弁一时语塞，满面通红，低下头去，但旋即又抬起头，使劲挺了挺腰：
“老表，我、我吃粮当兵，尽得是本分，我可没得干嘛子缺德事情——废话少扯，动手罢，乡里乡亲的，给我个干脆！”
湖南老卒刷地掣出腰刀：
“看你样子，也不算熊，就给你个痛快，你好生投胎，下辈子莫再当清妖了。”
他举起刀，正待斩下，却被许丞相一把托住：
“兄弟，做么子？他又没得妖级（1），罪不该死。”
那老卒愕然道：