新管家二拐子早早来了，黑青着眼圈，一看又是没睡好。庄地瞅他一眼，不知怎么心就阴了。见二拐子不说话径直进了后院，庄地迈向后院的步子停下来，发了会儿怔，掉头朝西厢房去。跨过长廊，正要喊门，马驹的叫声从里面响出来，果然，灯芯抱着马驹打里开了门，马驹望见爷爷，一个蹦子打娘怀里挣下来，扑到庄地怀里，嚷着要吃点心。
三岁的马驹每早头件事就是跟爷爷嚷着吃点心。
庄地抱了孙子，却不急着回走，见灯芯脸上又多了道口子，内疚地问，又抓你了？灯芯摇头笑笑，没跟公公说实话。庄地叹口气，心事重重折身走开。灯芯兀自站了会儿，听见后院牛哞羊叫的声音，进屋拿了东西，朝后院走去。
命旺跟出来，望着她的背影，脸上浮出一层傻笑。
草绳弟弟天狗正赶羊出圈，灯芯说，天狗你等等，羊今儿不放了。牛倌半肠子从牛棚探头问，牛放不？灯芯说，不放。你们都听着，今儿你们去南北二山，打听买主，赶月底把能卖的全卖了。
卖？后院的目光齐齐地盯在她脸上，连新管家二拐子也吃惊地说，这事东家知道不？
不用问，照我说的做就是了。灯芯说完进了料棚，料是早早备下的，够牲口吃到过冬，这阵望见了，就觉它不再是料。她跟奶妈仁顺嫂说，去把木手子跟石头叫来，今儿个有事。
新管家二拐子愣在院里，不明白女人又吃了啥药，大清早干些没名堂的事，正想着去问问东家庄地，灯芯已骂上了，愣着做甚，没听见叫你也去呀？新管家二拐子在心里恨了女人一眼，还是跟半肠子和天狗出了门，经过上房的一瞬，目光在玩耍的马驹身上停了停，快快收回了。
这天的太阳很毒，自打闹了飞虫，太阳一天也没歇缓过，云像是躲起来般。雨的味儿好久没闻了。
正午时分，东家庄地进了后院，见石头和木手子正在装料，就问谁安顿的，石头说了灯芯，东家庄地没吭声，望见牛羊还在圈里，便发作起来，叫石头唤少奶奶过来。灯芯闻声赶过来，东家庄地还在发火，大骂院里没了规矩，牛羊圈着让饿死。等公公发完火，灯芯说，我想都卖了。
啥个？东家庄地眼珠子几乎惊出来。这大的事，你也敢做主？
你还看不出来，这天爷要收人哩，养着牲口做甚？灯芯没在意公公的态度，心平气和地说。
收人？能收到下河院头上？没了牛羊还叫下河院吗？
下河院咋了，天爷不长眼睛。灯芯让公公的顽固惹躁了，口气硬起来。
你？！公公知道她做出的决定挽不回，争几句不争了，不过气还在心里，正好一只鸡跑脚下，一脚踹出老远，鸡咯咯叫，惹得一旁的石头偷着笑，石头的笑感染了灯芯，目光轻轻一碰，闪烁着躲开了。公公瞥一眼灯芯，恨恨地走了。
天灾（2）
灯芯真不明白，公公活了一辈子，咋连这点儿脑子都没，一院的牲口，要吃掉多少粮食？
料装完后，灯芯让他们码到北厢房，说不定哪天这些料就能救命。石头干活真是卖力气，比一个壮劳力还强。望着石头越发健壮的身子，少奶奶灯芯的目光蒙眬起来。
二拐子他们跑了两天，竟没打听到一个主儿，倒是碰着几个往外卖牲口的财主，还说下河院那么大，不如替他们买了算了。灯芯急了，看来都做起了度荒年的准备。这天中医爹忽然来了，说凉州城外收牲口，专给青海马爷的队伍供。这是个好信儿，幸亏听到的及时。灯芯赶忙吩咐二拐子，多备些人手往凉州城赶牲口，二拐子嘟囔着叫人去了，中医爹问，命旺哩？灯芯说，怕是又去抓蚂蚱了。十八岁的命旺是过年时好的，眼下能到处走了，只是脑子还不清楚，整天就知道跌跌撞撞跑地里捉蚂蚱，再就是满村子撵着