欢乐的时光总是最易溜走，过完新汉元年的春节。陶响便在大将军府，招见了山地营的主将张燕和混入白波军中，回邺城述职的徐晃等人。
新汉军副军师郭嘉介绍了这次分配给众人的任务，参加本次作战任务的主将是张燕，副将是徐晃，将军有昌狶，于毒，白饶，扬凤等人。另调前番讨伐冀州时立有大功的廖化，独领一军，定额5000人，作为前锋探路。
大军士卒则从山地营抽调人为主。白波谷的的白波军则由徐晃能带走多少，便带走多少。大军或扮作流民，或跟随商队，更或者以土匪的身份，分批次进入汉中，并在各地潜伏下来。等待时机，实施“鸠占鹊巢”之计。
本次作战任务的主要目的是：迅速控制汉中的军政大权。避免汉中势力倒向除新汉政权外的任何一方势力。
在巴蜀，汉中等地布局多年的糜氏商队和甄氏商队提供钱粮武器等后勤支持。
陶响还补充道：“根据草莽营及各商队传回的情报，张鲁帐下谋士杨松，为人贪婪，喜好美女财宝，新汉军可以之为突破口，多以财货结交之，必可获事半功倍之效。”
众人各自领命。
张燕，徐晃接到任务，也不拖泥带水。立刻着手实施潜入汉中的计划。尤其是徐晃，要把在白波谷中多年培养的亲信，分批潜入汉中，非亲自前往协调不可。
于是徐晃在接到任务第二天一早，便收拾行李，只带了几名护卫，轻装简行，便赶往白波谷了。
白波谷内的白波军，大多是各处黄巾起义军，被打散后逃入谷内的。各方势力繁杂，众多。一，二十年来，经过一番大鱼吃小鱼似的兼并和整合，现存五大势力，分别由郭太，李乐，韩暹，胡才，杨奉等五大首领领导。
平时大家割据一方，各自与官府对抗，拉锯。倘若官府势大难制，便会联合起来对抗官府。若官府联合起来都对付不了，或者与官府对抗的代价太过沉重，大家便会作鸟兽散，窜入深山老林之中，借某些一夫当关万夫莫开的有利地形，与官府周旋。官府往往无功而返。
据说，明朝末年的农民起义军首领，张献忠与李自成等人，便是受白波谷的农民起义军启发，一次次窜入深山老林之中，让末代皇帝祯崇祯呕心沥血，耗费无数钱粮，布置剿匪的天罗地网，一次次成了无用之功。活活拖死了大明朝。
徐晃轻车熟路返回白波谷后，白波谷内的各方势力还未结束“猫冬”生活。三国时期，由于生产力低下，人口数量稀少，和后世的工业化时代，人口众多产生的温室效应相比，年平均气温要比后世低很多。地处华夏北部的白波谷，一入冬季便是白雪皑皑，覆盖大地。根本不能进行正常的农业生产。故当世平民百姓一进入冬季，便躲在家里，极少外出，减小消耗，只以极少的口粮维持最低的生理消耗，象大多数冬眠的动物一样。故称之为“猫冬”。
叙说起来容易，对大多数当世的平民百姓来说，实在是面对大自然的无奈之举。用红楼梦里“满纸辛酸泪”来形容一点也不过分。“猫冬”过后，一个壮汉也会饿得皮包骨头，更别说，妇孺老幼病患者，“猫冬”便是噩梦般的存在。能否活下去，当真是只有天晓得了。
徐晃对“猫冬”的白波军民的生活再熟悉不过。幼年时期，天生神力的徐晃饭量便远超常人。在家乡时被一游方道人看中，父母考虑到徐晃饭量惊人，养活不易，便同意游方道人，将其带入终南山中学艺。在终南山中，游方道人向徐晃传授了毕生的武艺与兵法谋略。谁知徐晃十年如一日，学成下山，却听闻父母在官府的压榨下，没能度过“猫冬”的生活，一家老小除自己外，尽数饿死，徐晃一怒之下，便投入了黄巾军中。
机缘巧合下，徐晃降了徐州军。
后来在陶响的安排