年。”
琳琅在屋里不答，蒋玉菡也不在意，自行去预备下聘那日该用的香烛等物。
等他出去了，琳琅方长长叹了一口气。
杨奶奶只有杨海这么一个孙子，早就拿大半家底子来采买聘礼，三牲茶果喜饼糖米芝麻槟榔羊酒帖盒香炮镯金等等早就预备齐全了，又请好了大媒和抬聘礼的人。
大媒自然还是张媒婆。
自她陪着杨奶奶回家后，村里但凡得知的，有羡慕的，也有嫉妒的，说话十分难听，无非就是杨海命硬克父母，又当了兵，偏生攀上这样一门好亲，也不知积了什么福。杨奶奶一概不理会，好容易到下聘这一日，不但天气晴好，连喜鹊也在枝头叽叽喳喳叫个不停。
炮声响过，聘礼上路。
抬聘礼的都是杨家本家的爷们，皆是杨奶奶家的近房远亲。
一担担的聘礼看得村民十分眼热，不禁说道：“没想到杨家竟有这样的家底！”
虽不知聘礼里头有什么金饰金镯聘金，但那一担上等皮子就能值不少钱了，何况居然还有好几匹大红丝绸，光彩夺目。
看热闹的本就是三五成群，羡慕得几个姑娘都说早知杨家这样富贵，倒不如嫁过去。虽说当世崇尚守节，但并不限制寡妇再嫁，答应了亲事，这些聘礼先便宜了娘家，等进了门，杨家还不是她们说了算，倘若杨海有了三长两短，纵是带走，那杨奶奶也无话可说。
又有一干村妇道：“这杨家积了什么德，聘礼给得多，那蒋家又极有钱，嫁妆还能少了？”
唯有安家恼恨异常，杨氏背地里与人道：“也不知道那蒋家有什么鬼，有房有地有钱有品貌，偏嫁个不在家的兵，据说已经出征半年了，谁知道是幸，是坏！”
又有安惠道：“若是有钱人家的小姐，哪里会看上他？谁知道那家的钱干净不干净。”
有一干小人听了此语，倒觉有理，不禁嘲讽起来。
不过泰半村民生来淳朴，虽有些家长里短吵吵闹闹，彼此倒相安无事，都啐道：“啊哟哟，这话说得没的活打了嘴巴！可不是眼红了人家有钱，眼红了杨家海哥儿有福？海哥儿哪里惹到你们了？偏这样说蒋家！蒋家肯许亲，那是蒋家厚道，不嫌海哥儿！”
也有几个村妇消息灵通，从张媒婆那里知道安家提亲被拒，心中大快，兼之她们家皆是贫苦人，家中无地，年年只靠给人做长工短工度日，自蒋家落户后，雇用本村人做工，日子过得好了许多，哪里肯容安家如此，遂骂道：“亏你们家还有个读书人，书本子都念到狗肚子里去了！蒋家不肯许你们家，你们便作践人家姑娘，天底下哪有这个理儿？举头三尺有神灵，好歹积积德，仔细明儿雷听到了，耽误了你们家秀才相公的前程！”
直骂得杨氏掩门遮帘，众人方散了。
杨奶奶听到后，倒生了好大一团火气，但因今天乃是自家的喜事，便暂且没理论。
却说蒋家这边亦是十分热闹。
聘礼送到的时候，蒋玉菡烧香放炮，设宴款待杨家来送礼的人，早就请好了一干厨子来做宴席，也并不忙乱，将婚书交付给杨家来的大媒，待看了礼帖后，十分满意，杨家看来并不贫困，说明杨家极看重姐姐，但想到杨海尚未归来，又不禁有些担忧，不容他多想，退还了一半聘礼，槟榔留了一个，余者皆退，另备上回礼，是茶叶生果石榴长裤鞋子等等。
以上都是按着民间婚庆风俗来的。
左邻右舍都来看热闹，见蒋玉菡小小年纪竟料理得井井有条，都不禁啧啧称叹。
众人见他退还一半聘礼，都不禁笑道：“虽说常听大户人家退一些子聘礼，寻常百姓不过退了槟榔只留一个，是那么个意思罢了，怎么你反退了一半？”
蒋玉菡却道：