清廷还是不甘心四川的失败，在走川北没有办法确保供给线的情况下，便决定从其它方向进攻四川，以免李定国坐大。多尔衮拟让阿济格统帅大军，于秋后攻打四川，阿济格倒是愿意，不过正黄旗、镶黄旗各旗的旗主和都统都不愿意攻打四川，一来在自己的庄子里锦衣玉食多好啊，干嘛要到南方去卖命，二来李定国不好打，年初的时候清军在四川跟李定国作战，并没有占到什么便宜，如今四川已经稳定，攻打难度大增，不少人并不愿意去。三是怕多尔衮又搞个新的圈地令出来，自己旗人又吃了大亏。
其时汉将三顺王孔有德尚可喜等驻守武汉，尚孔二人都出自皮岛毛文龙军，精习水战和火器，毛文龙被袁崇焕诛杀后，二人失去靠山，也为毛文龙鸣不平，便投降了满清，为满清入关立下了汗马功劳。如今，李定国横空出世，用火器将满清打得抱头鼠窜，多尔衮终于想起了这俩擅长火器的兄弟，于是便以孔有德为征西大将军，命令他们由湖北起兵，水陆并进进攻四川。
对尚可喜和孔有德而言，他们并不想出征四川，原因非常之多。
其一向西出征九死一生，这个李定国只怕早已超越了老寇张献忠，连豪格都打不过的人，他们两兄弟肯定打不过，何况李定国已经基本平定了四川，加之孙可望等平定了黔地，李定国的战略后方非常安定，非兴大兵不能胜也。
其二汛期之中仰攻四川，水路艰险，处于下游的清军本来就吃了大亏，一旦遇着大汛，恐怕就容易鸡飞蛋打。
其三李定国本来就擅长火器和水军，他们兄弟二人未必能占到多少便宜。
其四目前他们处于四战之地的武汉，如果对四川作战不利，可能会危及武汉的安全，只怕到时候连退路也没有。
其五不愿意给清军当炮灰，多尔衮此番要他们出征，对他们能消灭李定国，只怕也未必有多大信心，而是从同时削弱李定国和他们两兄弟角度的一石二鸟之计，从而避免他们坐大。
其六他们俩已经封王了，立再大的功又能怎么样，坐皇上？一句话，不想奋斗了，傍着大清朝这个富婆得了。
是以战事一拖再拖，一会儿言辞恳切地说兵员不足， 一会儿奏报船只进水、一会儿兵器需要更换，一会儿军响有拖欠，一会儿尚可喜生病了，一直从四月拖到五月，再从五月拖到了七月，不过这一次多尔衮下了死命令，绝不允许把军事行动拖到秋收以后，那样的话，李定国一旦有了充足粮草，只怕到时候你不打他，他也得打你，他们兄弟俩也有这种担心，所以最终决定这个时候出兵杀杀李定国的威风。
尚孔二人经过了几个月的准备，有上千只战船，分别从湖广行省的北部（后世叫湖北省）武汉、岳阳、荆州和夷陵等地出发，溯江西进，调集本部兵马3万人，新加入了本地汉军2万人，共计5万人马，红衣大炮30门，浩浩荡荡向四川进发。
这么大的军事行动，很难做到绝对保密。其时大顺军余部改为忠贞营，驻留鄂西湘地区，5月李过渡过长江，进入了施州卫，与土司大战胜之，下半年就一直驻留在恩施鹤峰之间的鄂西湘西那些山清水秀的地方，和清军反复争夺湘西和鄂西南这一带险要之地，因此这支队伍一直密切关注着东西两翼清军和明军的动向，待到李定国平定了重庆下游各州，他们背后再也没有多少威胁，于是也在川东鄂西和湘西北大肆活动，扩军备战。
尚孔二人之军出港便被他们的探子发现，起初他们以为尚孔二军是对付自己的，因此十几支人马便紧急动员起来，分守鹤峰、施州等各隘口，以防清军突袭，及至半月后，清军船过石首江陵，并未对他们发动进攻，李赤心高一功袁宗第等人分析，这次清军的主攻方向应该是夔州和重庆。
“大哥们，清军此次是冲着重庆的李定国而去的，