沐天波等势单力孤，朝廷也指望不上，这时听到四川贵州来的人说，大西军的孙可望控制了贵州、李定国控制了四川，而且二人都归到了大明的永历皇帝旗帜之下。与孙李二人有旧的龙在田（张献忠曾认龙在田为义父，得到龙马匹、枪只资助）便私自写信向二人求救，其时四川正闹饥荒，实在派不出兵力来，可孙可望十万大军正愁没有用武之地，虽然他本人没有多少进军云南的意愿，但在刘文秀和艾能奇建立稳定后方的劝说下，孙可望决定发兵云南。
孙可望等率部3万入滇时，为了减少进军的阻力，事先派出间谍前往云南地界，利用汉族官绅、部分土司对沙定洲的不满情绪和黔国公在云南长期享有的威望，散布假情报说行将入滇的安汉军是沐天波妻子焦氏家族的部众，来云南为沐氏复仇。这一策略果然收到明显效果，“云贵人民深信，一路俱如此传播，所以安汉军到处，悉开门投降。长驱而来，全无梗阻”。1647年（永历元年、顺治四年）三月二十五日，大西军占领平彝（今富源县），进入云南省境。同月二十八日攻克交水；次日移兵曲靖，歼灭沙定洲所设守军五百名，俘获明云南巡按御史罗国。云南和平了两百多年，军事更显得落后，比起能征善战的安汉军来，在高原横行的沙家土司军差距也甚远。
为了迷惑沙定洲，孙可望等占领曲靖后，不是立即向西进攻省会昆明，而是南下直趋阿迷州，在蛇花口击败沙定洲援军一千名。杨畏知正在危难时刻，沙定洲见兵力不敌，又误认为安汉军确系焦氏家族所召援兵方能熟知地理先攻其老家，就在四月十八日主动放弃昆明，逃回蒙自故里佴革龙，因为那里有无数抢来的财宝。这下昆明城完全变成了一座空城，留在昆明城内的明朝巡抚吴兆元等人终于弄明白了入滇的并不是什么焦家救兵，而是改组为安汉军的大西军，然而他们手头无兵，只有听任绅民投降。四月二十四日，孙、艾两军入城，军纪严明，对百姓秋毫不犯，这倒十分出昆明人的意料。
此时云南政局极为混乱，孙可望、艾能奇虎踞昆明，占据着滇东粮仓曲靖，不过东北有土司?氏不服王化，西有杨畏知以不同“流寇”合作的态度坚持抵抗，南有沙定洲军虎视眈眈，孙可望感觉到云南各军的战斗力较差，决心自己坐镇昆明，由艾能奇和白文选统兵扫平各路反抗力量。
不过，天不遂人愿望，突然之间，孙可望接到了刘文秀报告，清军李成栋部在广西窥视贵州。原来沙定国也在找靠山，看着南明朝廷渐渐明白云南的情况，沙定洲一不做二不休，直接投靠了清军，多尔衮虽然没看上云南这块地方，但不妨碍他反手就给了沙定洲一个天南将军的封号，为了支持沙定洲，多尔衮命李成栋军攻取黔东南之地，刘文秀率军与李成栋大战数回，不分胜负。沙定洲举起大旗得意洋洋，殊不知这才是他真正走霉运的开始。
在孙可望看来，黔地连接着湘、鄂、川、桂，是一块位置极佳的战略要地，贵州就是自己的大后方，必须确保大后方贵州的绝对安全，于是决定自己先率2万兵马回援贵州，留下艾能奇3万人马独镇云南，兵力略有不足。可偏偏这时候沙定洲投靠了满清王朝，他日如果清军进攻东面和北面，后方云南又有人攻打，就会腹背受敌呀。孙可望无论如何都忍受不了，决定拉李定国会攻云南。
于是孙可望给李定国写了一封情深意长的信，在信里，孙可望首先热情洋溢地回顾了双方牢不可破的战斗友谊，接着将云南的情况夸了一通，说这个云南风景如画，人民淳朴善良，物产如何丰富，接着谈了一下当前面临的革命形势，敌人在屁股下面安了颗钉子，必须拔掉，否则会影响大西南的安定团结的局面，但是自己兵力严重不足，着重地说了，希望吃上了饱饭的二弟（四川已经秋收）本着兄弟情谊，出兵滇东北，这样安汉军就可以安心地收拾沙定洲