对于教育制度改革，奥巴马与麦凯恩都主张不让一个孩子掉队的“一个都不能少”计划，不过麦凯恩没有教育补助计划，他主张发展特许和私立学校。奥巴马则提出给每个学生4000美元的学费税收优惠，但是该学生必须承诺完成100个小时的社区服务。而对于年收入超过万美元的家庭则不享受这个计划。
堕胎、同性恋、干细胞研究也是美国人关心的话题，麦凯恩站在保守的立场上，持反对态度，而奥巴马则持开放的态度。
外交：对话而不是对抗
奥巴马和麦凯恩的外交政策的对立集中在伊拉克、伊朗、以色列、俄罗斯问题上。
在伊拉克问题上，与希拉里前后矛盾说辞不同，奥巴马始终持反战主张，这受到了多数美国选民的支持。麦凯恩则坚决支持布什的伊拉克战争政策，不但不撤军，还要增兵。
奥巴马在伊朗问题上主张在没有先决条件下与伊朗领导人谈判。麦凯恩则认为伊朗完全不可救药，反对任何总统层面的会谈，主张在联合国框架外对伊朗进行全面制裁。
以色列问题与伊朗问题密切相关。奥巴马对伊朗的态度引起了以色列人的高度警觉。不过，后来奥巴马称，他的无条件对话是要求伊朗放弃对哈马斯和真主党的支持，这样才能从根本上解决以色列面对的危险。
在俄罗斯与格鲁吉亚关系上，奥巴马和麦凯恩都同声谴责俄罗斯“入侵”格鲁吉亚。但是，麦凯恩比奥巴马更强硬。
策略调整是一把双刃剑
选举期间的一切政策调整都是为了获胜。
奥巴马先是调整了他的口号。初选胜利以后，奥巴马竞选团队决定将“我们相信改变”（Change we believe in）调整成为“我们需要的改变”（Change we need）；这样一来，奥巴马的口号调整迫使麦凯恩承认美国需要改变，奥巴马主导了选战的方向。
奥巴马的第二个调整有一定的冒险性，但却是不得已而为之。他的大选政策要逐步向中间靠拢。初选走两边，大选走中间，这是美国总统大选的历史轨迹。
当然，改变立场是一面双刃剑，一些支持奥巴马的选民开始质疑奥巴马的态度。微调策略可以拉拢一部分人，但也会得罪一部分人，区别只在于数量多少的比较，但是毕竟难逃负面评价。所以，在关键时候政策的调整一定要以理服人。
要想获得选民认同，自我宣传是一个思路，“借树开花”有时也许更有效，奥巴马想到了出访。此时，麦凯恩早就先行一步，周游列国并“满载而归”。即使这样，奥巴马也必须迎头赶上。
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3。出国：访亚欧刮起“奥氏飓风”
媒体宠儿：一“马”当先
与麦凯恩相比，奥巴马最缺乏的就是军事外交经历，这也是许多美国选民担心之处。
奥巴马无法向国人证明自己的作战能力，但是，他可以证明自己的外交能力。他要做的是摆明姿态，阐明主张，远交近攻，假外交之手，打消选民疑虑，夺取选民信心。因此，初选刚刚结束，一份出国访问路线图已经放在了他的案头。他选择了中东和西欧。
奥巴马尚未出访，已经有200多名记者报名参加。美国三家主要电视台均派出了重量级记者随行，其风头远远盖过麦凯恩。所以，随之而来的政治风险是，一旦奥巴马说错话，做错事，后果将不堪设想。
伊拉克：美军的伤心地
伊拉克战争曾经是美国人的骄傲，但现在伊拉克是美国人的伤心地。五年的伊拉克驻军带给美国人的不再是光荣，而是沉重的负担和灾难。对伊动武的合法性也开始受到质疑。
但是作为“负责任”的大国