“清平镇”三个大字，笔法古朴苍劲，仿佛在诉说着小镇悠久的历史与岁月的沉淀。镇中街道狭窄，青石路面被岁月打磨得光滑无比，每一块青石都承载着无数行人的足迹与故事。两边店铺林立，有卖布帛绸缎的，店内绫罗绸缎琳琅满目，色彩缤纷；有卖粮油杂货的，各类谷物、油盐酱醋摆放得整齐有序；有卖新鲜蔬果的，果香与菜香交织弥漫；还有几家小酒馆，酒旗飘扬，酒香四溢，引得路人不禁驻足，垂涎欲滴。
众人寻了一家客栈歇脚。客栈不大，但布置得颇为温馨，墙壁上挂着几幅山水画卷，为客栈增添了几分雅致。苏林与店主打听路况，店主是一位老者，白发苍苍，面容和蔼，岁月在他的脸上刻下了一道道深深的皱纹，每一道皱纹都蕴含着生活的智慧与阅历。
“客官，此去洛阳，道路虽平坦，但近日听闻有一伙山贼在前面的山谷出没，你们需多加小心。这伙山贼心狠手辣，打劫过往客商，无恶不作，已有不少人在那山谷中遭了他们的毒手。”老者缓缓说道。
“多谢老人家告知，我们自会留意。”苏林抱拳致谢。
在客栈用过饭食后，苏锦轩上街闲逛。他看到一位老者在街边摆着棋局，周围围了几个年轻人，正在观棋。苏锦轩自幼对棋艺也略有研究，且他生性好胜，见此情景，便凑了过去。
“这一步，应走炮二平五，可占先机。”苏锦轩看着棋局，略加思索后，忍不住出言指点。
众人转头看向他，那老者笑道：“年轻人，看来你也是个懂棋之人，不妨来一局？”老者的笑容中带着几分挑衅。
“恭敬不如从命。”苏锦轩欣然应允，遂与老者对弈起来。二人你来我往，棋局上风云变幻，每一步棋都蕴含着深思熟虑与策略较量。
林建邦则在一旁的铁匠铺中，观看铁匠打铁。只见那铁匠袒露着上身，肌肉贲张，古铜色的肌肤在炉火的映照下散发着油亮的光泽。他手中铁锤挥舞如风，每一次落下，都伴随着清脆响亮的锤声，火星四溅，如烟火绽放，照亮了整个铁匠铺。一块通红的铁块在他的锤打下，逐渐成型，从最初的不规则形状慢慢变成了一件精巧的铁器。
“这打铁的技艺可真是精湛，每一下都恰到好处。这打铁不仅需要力量，更需要对火候、铁块形状变化的精准把握，方能打造出一件合用的器具。”林建邦赞叹道。
铁匠闻言，憨厚地笑道：“俺打了大半辈子铁，就靠这手艺糊口，熟能生巧罢了。这活儿虽然辛苦，但看到自己打造出来的东西能被人所用，心里就踏实。”
离开清平镇后，他们进入了一片丘陵地带。丘陵起伏，连绵不绝，山上植被稀疏，多是些耐旱的荆棘和杂草。行至一处山谷，谷中幽静阴森，两侧山峰陡峭，怪石嶙峋，那些怪石形态各异，有的如狰狞的巨兽，仿佛在俯瞰着谷中的一切；有的似张牙舞爪的鬼魅，透着一股让人不寒而栗的气息。
苏林想起客栈老者的提醒，心中警惕，命众人提高戒备。果然，行至山谷深处，一阵唿哨声响起，打破了山谷的寂静。只见一群山贼从四周涌出，拦住了去路。这些山贼个个衣衫褴褛，面色凶悍，他们手中拿着长刀、棍棒等兵器，长刀在阳光的映照下闪烁着寒光，令人心生畏惧。
“留下买路财！”为首的山贼头目喊道，眼神贪婪地盯着镖队的行囊，那眼神仿佛在打量着一堆唾手可得的宝藏。
苏林驱马上前，冷冷道：“我们乃是中原威远镖局之人，尔等若是识相，赶紧让开，否则休怪我等不客气。威远镖局在江湖上的名号，你们想必也有所耳闻，莫要自寻死路。”
“威远镖局？哼，在这俺们的地盘，管你什么镖局，没有钱财，休想过去。”山贼头目不为所动，挥舞着长刀，示意手下进攻。他的长刀在空中划过一道弧线，带起一阵