原来竟是女儿身？擦肩而过时，宇文回娘还回头多看了她几眼。走出了几步之遥，茹娘忽然道：“啊，我知道为什么她看着眼熟了。”又看着宇文回娘道，“可不与夫人有六七分相像吗？”
宇文回娘闻言一愣，也是好半天回不过神来。
茹娘兴致勃勃道：“而且，她可比夫人……”话说一半，又意识到什么，陡然刹住。宇文回娘瞥了她一眼，凉凉道：“你是想说，她的容貌气度更远在我之上吧？”
茹娘讪讪一笑，不敢应答。
过几日气候又开始反复，到了二月末，忽降霜雪，阴山山脉被笼罩在一片皑皑雪雾中，千里一片肃杀，几步外辨不清牛马。簪花大会便在这样的时节来临。这是胡族的固有节日，已记不住传承了多少时日，每年的今日，上至贵族，下至庶民，都争相赶来参与，盛况空前。
皇帝的御驾最先抵达岐山。这是毗邻盛乐宫西北的马场，本是拓跋部逐水草而居的发源故地，后拓跋部起兵，□□皇帝带着部从西走大漠，这地方便渐渐荒废了，直到北魏建国，历代皇帝又将此处修葺兴建起来。
漫天飞雪，视野所及，皆茫茫一片，轩车行来更为艰难。原本几日的路程，硬是拖了半月。秋姜住不惯帐篷，披了紫色的貂裘便踱出来。皂靴踏入雪地里，一路走来，只留下深深浅浅的脚印。前方湖畔有冰冻的溪流，澄亮如明镜，秋姜见了欣喜，快走几步过去，望着凝滞不动的水中草和嶙峋怪石，不觉弯下腰去。
腰折一半，她蓦然停住，眉梢一挑，下一刻身形如离弦之箭般侧偏到一旁，身侧佩剑随之出鞘，携着三尺青峰锐芒迅疾而去。对方似是不料她出手如此之快，倒退几步，抬手格挡，顺着她的手肘滑到她的手腕，倏然扣住。
秋姜抬头一望，见到风雪中此人白净含笑的面孔，也笑了，收了剑快走两步，一拍他的肩膀：“怎么是你？站我身后也不开口，我以为是猛兽呢。”
“大冬天的，哪里来的猛兽？”林瑜之失笑。
秋姜道：“别掉以轻心，我听闻这地方有雪狼。”
林瑜之奇道：“竟有这样纳罕的事？”
秋姜笑道：“你不知晓了吧？”
他配合地点点头，果然见到她满足的笑容，心里也泛起丝丝暖意。陪她走了两步，她忽然回头问他：“今日不用当差吗？”
“不是我当值。”
“你倒清闲。”秋姜道，侧头笑了笑，慢慢地笑容又隐匿在嘴角。
林瑜之想了想，还是试探地轻声问道：“怎么了？”
秋姜从未注意，他在自己面前，微笑下竟是这样忐忑谨慎的心理——她没有看他，只是望着远处的湖面笑了笑：“这话我只与你说，我想檀郎了。”
“……”
“陛下猜忌他，京都更是遍地侯官耳目，我不敢给他写信，也怕打扰到他。我想，他刚刚收复豫州，如今是一府都督，要平定叛乱，又要整饬军队，想必一定有不少为难的事情，我不能给他添乱了……但是，我着实是想他，日日都想，夜夜都梦到。”
她每说一句，林瑜之的心就痛一分。但是，他无法坦言，更不能对她表露心迹。她爱李元晔，那样深爱，日思夜想，每一日都成了煎熬。一个是宿居陇西的贵胄君侯、天之骄子，一个是陈郡谢氏清高傲岸的女郎，他们注定是天生的一对，地造的一双。她不将其他任何男子放在眼里，对他们不假辞色，只因为他足够优秀，只有他能配得上她。
他是如此地厌恶李元晔，又是如此地嫉妒他。出身、地位、才学，他什么都有了，他还有一个别人永远也得不到的谢三娘。
他每每想要对她坦白，话又憋在心口难开。他比谁都清楚，除了拒绝，没有别的答案。很可能，日后连朋友都做不成。