外，再無他生物能生存。
荷塘究竟有何詭異之處，村民皆不得而知。他們視荷塘與古槐為神聖不可侵犯，從不敢有絲毫冒犯。
荷塘蘊藏著諸多不為人知的秘密，據傳天朝時有位大將軍率軍途經此處，見塘中荷花盛開，頓生貪婪之心，命士卒摘取數朵。不料士卒失足落水，溺斃當場。大將軍勃然大怒，下令士卒將荷塘中所有荷花盡數砍伐。士卒揮舞刀劍，肆意砍殺荷花，致使荷塘一片狼藉，花葉殘破，飄浮水面。詭異之事隨之發生，塘中忽現一條巨蟒，張口吞噬大將軍，士卒見狀，驚恐逃散。
此事代代相傳，然無人曾在荷塘中目睹食人巨蟒之真容。
荷花雖遭砍伐，不久又重新生長。天朝末期，一位官爺平亂黨時途徑荷塘，見塘中一朵異彩紛呈的荷花，甚是喜愛，想要摘下來。此舉遭到村民一致反對，聲稱荷塘之花碰不得，觸之必死。官爺不信此說，命手下驅逐村民。村民雖有心阻攔，卻無計可施。官爺命手下下水採花，結果手下瞬間沒頂，溺水身亡。
官爺盛怒之下，拔劍刺入荷花，駭人一幕顯現，那奇異荷花竟流出殷紅汁液，如人血般觸目驚心。隨即荷花迅速枯萎，花瓣凋落，沉入塘底，自此消失無蹤。是夜，這位官爺口吐白沫，全身痙攣而亡。仵作在其口中發現了一片五彩斑斕的荷花瓣。
上述兩事，足證荷塘的詭異。村民對荷塘敬畏有加，懼怕其中邪祟作祟，傷人性命。曾有一道士至此，見塘中古槐，面色驟變，立刻跪地連叩三首，而後慌忙逃離。
荷塘中究竟隱藏何等秘密，無人能解。
凌雲霄心中疑雲密佈，繞著荷塘緩步一週，赫然瞥見塘邊矗立一方石卑，其上鐫刻：塘面一株古槐，木上藏有噬人巨口，一旦遭其噬咬，魂魄難留，淪為怨靈索命。
凌雲霄劍眉微蹙，尋得一村名，詢問此碑的由來。村民言道，石碑是十年前村中一民書生所立。該書生飽讀詩書，尤善吟詠對句。十年前，書生心儀的女子，不慎觸怒荷塘旁的古槐，不幸遭難。書生悲憤之下，於塘畔立此石碣，警戒後人勿近此樹。
此書生似中邪般，逢人便言古槐吃人之事，實乃荒誕可笑，一株樹怎麼可能會吃人。
凌雲霄聞此事，對古槐頓生敬畏之意。倘若書生所言屬實，此古槐絕非尋常草木，而是已具靈性的樹妖。
凌雲霄追問到：那位書生如今何在？。
村民答道：書生已於三年前中風而亡，想必是觸怒古槐，引來災厄。
凌雲霄半信半疑，愈覺古槐樹的邪異非常。他凝視石碑片刻，繼而離去。海娃子的屍身橫陳地面，冰冷溼漉，狀甚悽慘。村民取來破布，覆蓋其上。
凌雲霄蹲下身，揭開破布，仔細審視海娃子屍身，竟在其破碎衣衫內發現一片蓮葉。此乃一片殘缺蓮葉，碧綠如翠，尚帶水珠。凌雲霄緊握蓮葉，悄然退去。
凌雲霄避開人群，卻見一男一女眉目傳情，舉止輕浮。眾人面前，全然不顧死者，只顧調情嬉戲，顯然非良善之人。他目光又落向荷塘中的古槐，陷入沉思。
海娃子溺斃於荷塘，雙親悲痛欲絕，泣不成聲。家中僅此一子，如今香火斷絕，為人父母豈能不悲痛，不哀傷。在村長安排下，海娃子屍身被抬回家中，裝入棺材，草草安葬。
海娃子尚未成年，且死於荷塘，身帶邪氣，早日入土為安，方為穩妥。
凌雲霄返回村長家中，思索荷塘的謎團，越來越發覺其中必有蹊蹺，或許塘水之內藏有邪物。白日間，凌雲霄不便在村民面前探查荷塘，以免引起誤解。村民視荷塘為神聖之地，絕不容外人破壞。
待到夜深人靜，凌雲霄悄然離宅，潛至荷塘邊。他猶如盜賊般，四下窺探了一番。見塘周無人跡。無人在側，行事更為便利。他