聂家虽然落魄，但一日三餐的习俗还保留着。
顾还卿请张大婶仨人进屋，张大婶忙摆手，只说就在灶房里说话就行。牛家村的灶房大多修在厢房的前面，除了堂屋，相当于第二个待客厅，顾还卿说那也行。
她让浅浅先吃，自己泡了一壶热茶，备了一盘花生、一盘瓜子、一个装着小枣和桂圆的干货盘，以及一些宫少陵带来的水果和点心，端到灶房，请张大婶她们用。
花生和瓜子庄稼人不缺，但宫少陵带的水果和点心只有大户人家能吃上，牛家村却是极少见。张大婶为人有些拘谨，只抓了一把瓜子，蕙蕙十四出头，性子活泼，比她娘放得开一些，取了一个蜜果给堂姐，自已则拿了一个红通通的桔子在手里把玩。
“顾姑娘，是这样的，听说你们家在城里和宫家开了个酒楼……那酒楼里有招待女客的地方，要招女跑堂，是这样吗？”张大婶有些紧张地开口。
顾还卿笑着点点头：“是啊，不过没开多久，还不到俩月呢，也不知以后会怎么样，招女跑堂倒是真的。”
“听说活儿也不重，一个月挣的比别处的伙计翻好几倍。”蕙蕙快人快语。
“是比别处的伙计多一点。”时下一个跑堂的一个月才六七钱银子的薪水，食来运转女跑堂一个月却是一两银子，客人打赏的小费另计，一个月下来，的确比别处挣的多多了。
“那婶子便直说了吧。”张大婶指了指蕙蕙和冬草：“你看她们两姐妹合适吗？咱们又是一个村子的，知根知底儿，比你在外面招人强多了。”
顾还卿倒有些惊讶，目光打量着蕙蕙和冬草：“你们俩愿意做女跑堂吗？”
时下女跑堂极少，除了妓院，正经人家的女儿都不爱抛头露面，尤其是到酒楼那种人来人往的繁杂场所工作，一不小心便会被客人调戏和揩油，稍有点姿色的更要被吃豆腐，所以跑堂的大都是些小二哥。
况且，从古至今都是笑贫不笑娼，真为生活所迫，姑娘们似乎宁愿去青楼做姐儿也不愿当女跑堂——女跑堂收入低固然是一个方面，身份低微也是一个方面，且名声也不好。
至于在酒楼里打杂的女子，大多都是些已婚且年长的大嫂们。
她当初要招女跑堂，宫少陵为了省事，并未向外招人，只从家里调拨了两名仆妇和两名干练的丫鬓过来，暂时充当女跑堂，宫家的仆妇和丫鬟皆是嬷嬷们调教好的，训练有术，胜任颜如玉的工作绰绰有余。
但长此以往，生意逐渐扩大以后，宫家的奴婢再多也是不够的，况且她也不能老用宫家的人，于是仍旧要招女跑堂，越多越好。
只是她从未想过到牛家村招人，潜意识里觉得村人极纯朴，又把姑娘家的名声看的重，恐怕是不愿意去做那些侍候人的活儿的——女跑堂薪资再高，也免不了被人呼呼喝喝，受些要不得的委屈，比农人的身份低多了。
“还卿姐，我是极愿意的。”冬草个性有些腼腆，手指在蜜果上面反复轻抹，声音羞涩地道：“我家的情况你也知道，底下弟妹又多，爹娘的身体不好，上半年便打算让我和二妹去大户人家做工，因无人顾着家里和照顾爹娘，便把我留下，二妹已经签了几年卖身契，给钱大户家做丫鬟去了。”
她咽了咽唾沫，神情艰涩，眼圈微红：“如今家里越发困难了，为给爹娘治病，能卖的都卖了，日日等米下锅，眼看就要揭不开锅了……再这样下去，三弟四弟还有五妹免不了要被卖一个……但凡有一条活跑，我也不想看到弟妹被卖……”
蕙蕙也说：“我家里虽然比我姐家里要好一些，但也差不多，我愿意和我姐一起做个伴，去做女跑堂，既能挣银子贴补家用，也不愁卖掉弟妹。且听说你那的女跑堂都只侍候女客，名声也好听。”
冬草已经