钦赐”二字，背面则写着“上谕，时在乾隆卅年季春”的字样，算是镇帮之宝。
谁知开始公推之后，局面却渐渐陷入僵持——支持师兄和师弟的人数。大约各有一半。这也难怪，池五的长处，是敦厚稳重，在漕运上浸淫日久，最有经验；而许明山的长处。是心思敏捷，处事明快，对于陆上的营生更有心得。
这个时候，松江以外的几位漕帮老大，意见就显得尤为重要。这就好比一户人家闹家务，自己人的立场难有对错可言，而家族里的其他叔伯前辈出来说话，因为立场持平，却往往可以一言而决。然而“江淮四”的四位老大之中，偏偏有两个支持池五，另两个看好许明山，眼见又是个不了之局。
就这么讲了两天“道理”，仍是毫无结果，到了第三天，正在争执不下的时候，有贵客上门了——胡雪岩陪着从三品游击图林，登门拜访。
胡雪岩跟漕帮的渊源很深，特别是跟池五的交情很好。他虽然不在帮，但地位超然，帮里的人，拿“门外小爷”称呼他，把他当成跟齐老太爷同一辈分的人。不过胡雪岩的为人，最拎得清，从不肯在帮务有关的事情上妄发一言。齐老太爷过世的第二天，他就已经来吊唁过了，现在又来，所为何事呢？
这个疑问，很快就有了答案。跟满屋子的江湖老大见过礼之后，胡雪岩给出的一句话是：“我是陪图游击送东西来的。”说过了这句，便面无表情地静静站在一旁，再不开声。
“池五哥，许大哥，”图林跟这两位都认识，话也说得很客气，“老太爷去世，我是才收到消息，来得晚了。我的笔墨不好，因此从我们大帅府里请了一副挽联，专请许大哥替我张在老太爷的灵位之前。”
这句话一出，满堂静默——什么道理都不必再讲了。师兄弟两个对望一眼，池五略带苦涩地点了点头，许明山这才敢上前一步，双手接过图林递过来的挽联，轻声致谢。
一位从三品的游击，那也只是等闲，不过人人都掂量得出，站在图林身后那个人的分量。同时漕帮之中亦有不少有识之士亦看得出，漕运的没落，已成不可避免的趋势，漕帮弟兄免不了要往陆上讨生活。这方面本来就是许明山的所长，如果再有关大帅的关照，那么对漕帮来说，实在也不是一件坏事。
事情就此定局。第二天，松江漕帮的香堂重开，许明山就任第十代帮主。
这是关卓凡给许明山的酬庸，谢谢他在龚孝拱的那件事上，所出的大力。不过这件事，大家彼此心照也就是了，今天叫他来，不是为了说这个。
“许明山，知道我今天请你来，有什么事么？”
“回大帅的话，小人不知。”许明山心想，关大帅这个请字，有点不尽不实，自己到现在还跪在地上呢。
“你既然是一帮之主，朝廷的法度，想来一定是知道的了？”
“是。小人对于漕帮的弟子，一向都加意约束，违反法度的事情，不敢胡乱去做。”
“嗯，”关卓凡点点头，面无表情的说道，“这几年战火离乱，水道断绝，太湖沿岸的人家，度日也艰难得很，就算想买上斤把两斤盐，也不是易事。”
许明山的心里咯噔一下，抬眼望了望关卓凡的神色，心说怎么扯到这个上面来了。
“有人讲，从长江进出太湖，最方便的莫过于望虞河。你身在漕帮，这个自然也是知道的？”
“是……”许明山的心里越来越是惊疑，面上却尽力维持着镇定。
“我听说近年来，有些船只，辄敢夹带私盐，从望虞河进出太湖，内中亦不乏与长毛暗通款曲的事情。”关卓凡漫不经心地说道，“我正打算拿新买的两艘洋舰，泛舟长江，试一试大炮的威力，只是原来还在发愁，寻不到一个合适的靶子。”
贩卖私盐，