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事实上，因为“太谷学派”发端于江苏泰州一带，被世人称为“泰州教”。
这个“泰州教”，关卓凡很早就有留意，只是一来该教未成气候。还没有什么明显的不法情事；二来，泰州在两江总督直辖范围内，关卓凡不好直接伸手，于是去信给曾国藩，请他留意。
曾国藩对“泰州教”严加规止，“泰州教”在江苏立不住脚，活动重心北移至山东境内，张积中乃成为教门的“北派”领袖。
那个时候，山东捻乱频仍，兵荒马乱，反倒给了“泰州教”更大的生存和发展空间。
张积中乃入济南府肥城、长清之间的黄崖山，聚众筑圩，购置子药弓弩甲仗，组织徒众习练战事。短短两年之间，山上深沟高垒，大小圩寨数座；山下屋宇麟次，渐成市集。积中还派人在肥城、济南、东阿、利津、海丰、安丘、潍县等地，设肆贸易。
等到关卓凡从美国回来，一个颇具规模的“泰州教”独立王国，已经在黄崖山建立起来了。
本来，战乱期间，地方士绅，办团练，筑圩寨，以求自保，事属寻常，因此，关卓凡在山东剿捻的时候，并没有把注意力放到黄崖山上边。但捻乱既平，黄崖山种种不正常的情况，便愈来愈显得扎眼了。
愈来愈多的情报汇总到山东巡抚阎敬铭那里。
张积中声称：“从学者，深戒吝财恋色，资装妻妾，勿须顾问。”规定：“凡入山者，不得私其财，纳其半立籍。”
进谒张积中的，要以泥涂面，九拜，而积中正襟高坐，不答一言。
黄崖山上，地位仅次于张积中的，是两个年轻的女性，一个是周谷的孙媳妇，叫李素心；一个是张积中自己的亲侄女，叫张静娟。徒众想见这两位，程序礼仪跟进谒张积中是一样的，也得“泥首九拜”，二女也是“高坐不言”。
张积中在祭祀堂礼神，总是深夜进行。升降参拜，礼节繁复。李素心、张静娟二女，盛装持剑，左右侍立。旃檀燎烛，熏赫霄汉，十里外望其光。乡愚辙称张圣人夜祭，非其徒不能入窥也。
还有，捻乱平复后，水落而石出，愈来愈多证据显示，黄崖山和捻匪多有勾连，不少东捻的骨干，出于“泰州教”生徒；东捻被围在寿光的时候，也曾想过向黄崖山方向突围。派人联络黄崖山，张积中表示愿意接应。这个，赖汶光已经向关卓凡证实了。
这确实是一个脓疱，虽然还没溃烂，但得挤一挤了。
阎敬铭下令山东布政使丁宝桢，提张积中到案对质。
丁宝桢派了守备唐文箴、肥城知县邓馨、长清知县陈恩寿三个，赴黄崖山，谕张积中出山到省，承诺：“不刑，不杀”，只要他“遣散徒众，废圩毁寨”，即可“归乡，交地方官管束，以度余年”；而且，“除甲仗子药外，财物许任自携”。
张积中避匿不出，唐文箴等在山上一直等到半夜。徒众汹汹，情绪愈来愈激烈，开始喊打喊杀。唐、邓、陈三个见势不妙，纵马回逃，教众在后追赶，随从吏员数人被杀。
这下子就闹大发了，阎敬铭上疏，要求进剿。
是否应该进剿黄崖山，朝廷内部多少是有争议的。
这一来，张积中虽然不服朝廷政令，和捻匪也有勾连，但毕竟“反迹未明”。
二来，“泰州教”是个很特殊的教门——它的正式名称既为“太谷学派”，就有一层研究学术的面纱；而且，由于这层关系和教主本人的特殊出身，教中有很多山东当地的官眷，甚至有的官员也是信这个教的。
张积中自己，算是“世家”。大哥张积功做过临清知州，发匪攻城，举家殉难；儿子张绍陵因此过继给了长房，袭了云骑尉的爵，现在是候补知