这是朝廷反复强调的一件事，又怎么会把“美利坚访华代表团”安置在会同四译馆？
周馥也愣了一下，想了一想，才明白李鸿章何以做如是说，赶忙说道：“是我没有说清楚——不是玉河桥的会同四译馆！是会同四译馆在宣武门内瞻云坊的旧馆舍——因为闲置日久，无人居住，嘉庆五年的时候，就交回给了内务府，和会同四译馆……其实已经没有什么关系了。”
李鸿章点了点头，说道：“原来如此。”
“会同四译馆的这种旧馆舍，正阳门外南横街还有一处，后来，也是因为无人居住，闲搁了太久，一般交回给了内务府。”
顿了一顿，周馥又说道：“宣武门内瞻云坊的这片宅子，上百间的屋子，好几十年了，也没派上什么正经用场，还得花不少钱来维护。‘美利坚访华代表团’的行程定了下来之后，‘顾问委员会’看上了这块地方，请旨要了过来，加以修葺改造，改成了‘外事宾馆’。”
“‘外事宾馆’？”李鸿章仰起了头，眉头微微皱了起来，脸上却是淡淡的笑容，“又是一个新鲜词儿啊！”
“词儿新鲜，”周馥说，“里头更新鲜！”
“据说，‘外事宾馆’里头，天儿再冷，也不用生炉子——都装了西洋的‘暖气’。我没有亲眼见过，也不晓得这个‘暖气’到底是个什么模样，听人说，大致是在屋子里布设一种铜管子，将烧热的水汽，灌进铜管子里边儿，屋子便通体暖和起来。还没有一丝火气！”
“这个‘暖气’，就连烧酒胡同的惇王府，也还是没有的。”
李鸿章一笑，说道：“这么说。衣、食、住、行，若单论住，下边儿这一百几十位，比上边儿那十位，还要舒服喽？”
周馥也是一笑。说道：“如果天儿冷，还真是这么回事。不过，眼下三月阳春，除非遇上特别凌厉的倒春寒，不然，应该是用不着‘暖气’的。”
李鸿章轻轻叹谓：“玉山，我又要发感慨了。”
周馥想，爵帅感慨什么？是因“暖气”有感而发，慨叹夷之长技？
不是。
“你方才说，”李鸿章说。“以前，除了玉河桥，会同四译馆还有……宣武门内瞻云坊、正阳门外南横街两处馆舍，后来，宣武门和正阳门那两处，都派不上用场了，如今，只剩玉河桥一处馆舍——玉山，你说说，这是为了什么？”
周馥知道李鸿章感慨什么了。
他沉吟了一下。说道：“自然是因为进贡的藩属、进贡的次数，都愈来愈少之故。”
“是啊！”李鸿章叹了口气，“拿暹罗来说，咸丰二年遣贡使。刚刚好撞上闹长毛，道路阻隔，贡使竟不能至。长毛是同治二年就打平了，到如今已经快三年了，暹罗的进贡，可还是没有恢复！嘿嘿。不晓得是音信隔阂到这个地步，还是人家根本就是在装傻？”
“还有越南，上门的次数也是愈来愈少了！没法子——脖子被法国人掐住了嘛！”
顿了一顿，李鸿章说道：“暹罗和越南，都是近年来的事情——玉山，我之前一直有一个错觉，总觉得藩属跟天朝疏落，是因为近年来国运不济，咱们在洋人那里吃了瘪，长毛又扯旗放炮，乱成一团，人家不能没有一点子想法——其实不尽然！”
“你方才说的，会同四译馆宣武门内瞻云坊的馆舍，嘉庆五年就撤了——则在彼时之前，藩属和天朝，就已经开始疏落了！”
周馥心中大大一震，脑子急速的运转起来。
“何以至此？”李鸿章语气沉重，“则在彼时之前，咱们的国运，已经开始‘不济’了！”
“寒鸦凫水，冷暖自知——咱们就是好大一片‘水’，藩属就是‘寒鸦’，时节变了，一开始，‘水’自个儿懵然不知，人家