旺财自己却一天天东家门进西家门出优哉游哉地过日子。
旺财的大闺女和铁蛋儿同岁，早早地就许配了人家，从此旺财亲家家也来帮忙，旺财的日子才没有散架。
塔拉河的村人看铁蛋儿大是个实在人就把一家的闺女香莲介绍给了铁蛋儿。
两个孩子见面，铁蛋儿脸红到耳根，连头都不敢抬起来，眼睛直瞅着地面，尴尬无比。
香莲比铁蛋儿大两岁，她落落大方地看着铁蛋儿，眼前这个小男人还没有长成大人，一副孩子像。眉目倒还清秀，个子不是很高，最多一米七，身板儿也显单薄了些。穿一件不合身的蓝布中山装，更显得清瘦很多。
香莲没有看上铁蛋儿，这让铁蛋儿的自尊心很受打击。铁蛋儿想：我铁蛋儿一表人才，要力气有力气要家财有家财，哪一点让她看不上？
他暗暗下决心要扳回一局。
在铁蛋儿妈的精打细算地经营下，铁蛋儿家的日子一天天好过起来，有了十几只羊和两头牛四匹马。铁蛋儿大身体弱，干不了重活儿，年年揽一群羊或牛放，比地里干活儿的收入还多。
铁蛋儿妈有几个远大理想：给铁蛋儿盖三间砖瓦房，把山丹供上大学，给小闺女找个好婆家。
她每天天不亮就开始劳作，除了地里的庄稼。她还起早贪黑地养了几十只兔子、十几只鸡、一头猪，没有喂食的东西，她天天和铁蛋儿、二莲从地里拔野菜回来喂。
二莲和毛蛋儿的妹妹铃铛都不是学习的料，把山丹和毛蛋儿的好名声生生给毁了。老师们说什么也不相信她们两个会是山丹和毛蛋儿的亲妹妹，真是不可同日而语。
因此，上到小学三年级，两人就没有脸面再上学去了，两人都回家务了农。
二莲人高马大，有的是力气。每天一大早半个钟头，指定一口袋猪草扛回家。
加上地里干活儿时捎捎带带的拔草，家里的牲口和鸡都有了吃食。
只是二莲的小手因为过重的劳作而变了形。
铁蛋儿妈自然是心疼自己的小闺女的，但要想人前显贵必须背后受罪，这一直是铁蛋儿妈的信念。
铁蛋儿妈为了省两毛一斤的煤油钱，每晚劳作完，孩子们入睡了，她还在黑灯瞎火借着月光手磨土豆粉。她把人不能吃的地里收回来的小土豆和残次品清洗干净，一颗颗用手在一块铁片钉的磨擦板上磨碎，这样过年的土豆粉就有了着落，猪啊鸡啊的也有了土豆渣的吃食。
有一年，山丹是初中毕业那一年放暑假在家，铁蛋儿妈为了在大雨来临时抢收起一羊圈的羊粪，大雨下来时还在拼命收羊粪，被大雨浇成了落汤鸡。
晚上，铁蛋儿妈开始发烧，难受极了。
铁蛋儿大放夜牛不在家，只有几个孩子。她先叫醒身边的山丹，山丹喊醒东房的铁蛋儿，两兄妹在黑咕隆咚的夜里到附近找他们的父亲。
两人不敢大声叫，只是到处看有没有手电筒的光，找了一圈都没有看到。两人回到家时，母亲已经很严重，上吐下泻高烧的厉害。
山丹守着母亲，铁蛋儿去请村里的郎中。铁蛋儿拿了一把铁锹在手预备村里的狗来袭时有个招架。
铁蛋儿死劲敲打郎中家的大门，好不容易才把郎中一家从睡梦中叫醒。
郎中提溜起裤子，趿拉着鞋，跟铁蛋儿来到铁蛋儿家，一看铁蛋儿妈的样子，生生被吓了一跳。
只见铁蛋儿妈脸色蜡黄，气若游丝。
老郎中连忙拿出一根银针扎入铁蛋儿的人中穴，铁蛋儿妈一口气才幽幽回还。
正值秋收时节，个个人都筋疲力尽。老郎中自己也不太好，给铁蛋儿妈扎了几针就回去了。
山丹和铁蛋儿守在母亲身边束手无策，只等着天亮父亲归来。