铁蛋儿蒙着头一言不发往前赶牛，他心里对堂哥充满了怨气，本来自己前半夜看牛，堂哥已经睡了觉，后半夜该自己睡觉堂哥看牛了，不想堂哥又睡过去，牛吃了青苗是要赔偿的。
家里父亲又得了肺结核不能干活儿，只有母亲一个人带着三个孩子支撑着家，他深深体会了母亲的艰辛和劳累。于是决定帮母亲撑起这个家，小小年纪凡事儿都做得平平稳稳，如今却闯了祸，这叫他如何面对母亲的辛劳？铁蛋儿心中充满愧疚和懊恼。
他多么想用自己稚嫩的双肩为母亲分担一些生活的重轭啊。虽然每天的劳作都令他筋疲力尽，但看到母亲可以少受一点苦一点累，他心里暗暗为自己骄傲着。
每天晚上放完夜牛，凌晨就开始耕地了，套好牤牛，一步步跟着铁犁丈量着这属于自家，供给一家五口人吃食的土地，心里满是虔诚的依托和依恋。
翻起的泥土湿润的清香是那么沁人心脾，令不停打架的眼皮稍稍减轻了一点沉重感，脑子也慢慢清醒了起来。
有一天铁蛋儿问母亲：“妈，你知道天是怎么亮的吗？”母亲诧异地看着儿子被塞北的风霜吹打得裂了一道道口子染上高原红的小脸，疼爱地问：“你说是怎么亮的？”
“是‘乌鲁’一下亮了，‘乌鲁’一下又暗了，然后就这样交替着，一下一下地亮起来的。”
铁蛋儿妈被儿子的话弄糊涂了，天是在三更天放亮，而后又暗下来，所谓黎明前的黑暗，然后又大明了，但怎么会这样“乌鲁一下一下”亮起来的呢？
铁蛋儿妈几天都在想儿子的话，等她想明白时，不由得心疼起来。——原来儿子是在迷迷糊糊一边打盹一边犁地中天空亮起来的，怪不得“乌鲁”一下亮起来又“乌鲁”一下暗了呢！如今的生活真是苦了这孩子了。
一大早村里的张三便来讨要说法——牛吃了他家的麦苗。铁蛋儿犁地还没有回家，铁蛋儿妈急急忙忙赶往地里，问清楚事情的原委，知道是五头牛闯了祸，便找到夫家堂兄二棍子一家一起来承担责任。经过三家人商量，按照秋后莜麦的平均亩产减去可以收到的分量来赔偿，铁蛋儿家赔五分之一。
两家人满满地赔了不是，好话说了一箩筐，也答应赔了人家，铁蛋儿闯下的祸才算终于解决了，铁蛋儿小小心灵的内疚久久不能平息——本来想给母亲减轻负担的，不想却给家里添了麻烦。这一次的意外更加坚定了他不上学帮助母亲打点生活的决心。
所以一切困苦都没能使铁蛋儿退却而回归校园。铁蛋儿妈也不再强求，只是心里对孩子充满了愧疚。
十、拿命扛病
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十、拿命扛病
张三气势汹汹地到来和一切事宜都由铁蛋儿妈出面处理好。
铁蛋儿大圈起瘦骨嶙峋的身体，蜷卧在炕头上，一点生机都没有。一个大男人如今要靠老婆孩子养活，别提有多窝囊多难过了。
但命运就是这样，她会在你猝不及防的时候砍断你的腰。病了也没钱医治，一天天挨着日子，只能去求神拜佛。
铁蛋儿四姨的婆婆是一个大仙爷，铁蛋儿大请了来医治。因为山丹生下来身体就弱，一直病病歪歪的，七八岁了仍然软软落落。所以，大仙爷一并给父女两看病。
二娃一大早就套好牲口拉了一架平板车去接大仙爷，几十里的路程一天一个来回，太阳落山前，二娃终于将大仙爷请到了热炕上。是一个小脚老太太，走路颤颤巍巍，穿一件羊羔皮黑大氅，里面套一件右大襟黑粗布衣服，干净利落，人看上去是很精明的样子。
吃罢铁蛋儿妈一夏天存下来准备换油盐酱醋