示了殖民地時代美國文化的特徵：兼容並蓄，興趣廣泛，驚人地不受前人理
論的限制；缺乏獨創性；十分講求實際；對待哲學所取的不求系統和隨心所
欲的態度；總之最重要的特徵是，它樂意接受新大陸各種機會的挑戰。在馬
瑟自己的時代，他作為美洲新奇事物的敏銳觀察者在英國科學家中名聞遺
跡，曾被授予阿伯丁大學名譽學位（1710 年）和令人羨慕的皇家學會會員
稱號（1713 年）。
以當時的標準衡量，馬瑟對自然的觀察是相當敏銳和精確的。他在與歐
洲朋友和博物學同行們的科學通信中（1712 年後有近百封），記錄了他所
觀察到的各種情況：美洲動植物和印第安人的治病方法；美洲的鳥類，包括
野火雞和老鷹，以及鴿子的遠程遷徙；響尾蛇；美洲猛烈的電閃雷鳴；蠑螈；
雞蛋之中發現的又一個雞蛋；印第安人的計時法，以及其他幾十種各式各樣
的事物。在一封伴隨著運往英國的六、七種美洲特有植物的信件中（1716
年 7 月 24 日），他談到了植物雜交問題，這是人們所知道的有關這一問題
的最早論述。很有意義的是，他的觀察涉及玉米，這是後來的遺傳學家也感
到特別適於作實驗的一種植物。馬瑟的思想相當開放，以致很快接受了那時
剛由尼赫米亞&iddot;格魯闡述的開花植物是有性繁殖的假說。
從早年起，科頓&iddot;馬瑟就對醫學有興趣。他曾想以此為職業，但哈佛學
院沒有這方面的正式課程，他就只好自想辦法，主要依靠自己閱讀。在這一
方面，馬瑟的經歷和以後的富蘭克林也很相似。就像富蘭克林關於電的發現
那樣，馬瑟的醫學思想幾乎不可能出自一位博學的專業醫生的頭腦。
就我們現在所知，英屬美洲殖氏地的第一篇醫學綜述論文是由科頓&iddot;馬
瑟於 1724 年寫成的。這篇論文的題目《巴瑟斯達守護神》，雖然來自根據
《約翰福音》（第五章第二至四節）中提到的著名的康復水潭的名稱，但看
來卻是由於馬瑟受到了著名自然科學家羅伯特&iddot;博伊爾著作的啟發之作。盡
管馬瑟和其他一些人就天花和麻疹等題目發表過很多零星的論述，但這篇綜
述論文在十八世紀並沒有公諸於世，雖然很多人都知道有這篇手稿。在他死
後的十多年裡，他的兒子塞繆爾竭盡全力想使它出版。
馬瑟的請教神學觀點可能加強了他對研究疾病的興趣，這種觀點強調原
罪和隱秘的人性兩重性。請教對罪孽的強調看來以一種迂迴方式加強了美洲
科學的經驗主義特徵，它甚至可能幫助了美洲醫學實踐從博學的歐洲同行的
教條主義中解脫出來。至少對馬瑟來說，這種思想上的聯繫是十分明顯的。
他在第一章的開頭作了這樣一番解釋：
讓我們把罪孽看作是疾病的根源。世上可能有兩千種疾病，而且其中任何一種都確實可能搞垮
我們！但是，根子在哪裡？請記住，正是罪孽將疾病帶給這個罪惡的世界，繼續讓這個世界患
上無窮的疾病。
馬瑟的著作成了對各類疾病的全面考察。在建議其出版的意見中，有一
種稱它是&ldo;人類常見疾患的大綱：首先，它賦予我們虔誠的情感，喚起病人
心嚮往之，擺脫纏身的病魔；其次，它