過甚的歐洲人重新認識自己行走其上的地球的時刻已經來臨。
一個文明地區的物質與精神擴展具有如此明晰的相同意義，這也許在以
前從未有過。擴大疆土並殖民定居自然而然地增廣了人對世界的知識。美利
堅人的這種特性，最典型地體現在 1804 至 1806 年間劉易斯和克拉克的探險，
這次探險是傑斐遜基於最為複雜的文化政治原因而籌劃組織的。即從約翰&iddot;史
密斯船長、威廉。布雷德福或者約翰。溫思羅普等人的最早記載來看，擴大
新的美洲社會的同時也就增加了對美洲的了解。我們有時忘記了對美洲的&ldo;認
識&rdo;是如何逐漸演進的：它只是占領這塊大陸的副產品。行動，前進，探索，
同樣意味著擴展知識的疆界；這就不可避免地賦予真正的知識觀念以務實與
能動的特徵。求知與實幹融為一體。
直到進入十九世紀很久，這片大陸本身還是未知事物的一個巨大寶庫。
不僅在農舍附近會看到從未見過的植物動物，而且還有許多最簡單的地理現
象亦有待於描述。任何讀過吉迪亞&iddot;莫爾斯的開山之作《美國地理》（1789
年）的人都知道，看到了大片未為人知的地區向當時主要的美國地理學家提
出了挑戰。第一部廣泛而系統的美國地理著作是由勤奮的德國學者克里斯托
弗&iddot;丹尼爾&iddot;埃貝林（1741‐1817 年）撰寫的。他從上百種形形色色的資
料中搜集和篩選點滴知識，著成七卷本《北美合眾國，歷史與地理狀況（1793
至 1816 年）》一書。美國人過分忙於勘察他們的土地而無法寫出精心構恩
的有關著述。儘管殖民地時代曾寫出許多地區性概覽，如貝爾納普的《新罕
布希爾史》、威廉斯的《佛蒙特史》、傑斐遜的《維吉尼亞札記》以及類似
莫爾斯編寫的有用的手冊，但美國人的興趣 仍在於利用土地，而不是對它
作全面扼要的描述。甚至在埃貝林的多卷本著作問世以前，對撰寫美國地理
做出首要貢獻的也不是美國人。莫爾斯在其著作的序言中解釋說：&ldo;迄今出
版的有關美國的著述全都如此不完備，即使是由那些曾得天獨厚地掌握最佳
情報手段的人所撰寫的亦如此，以致從中簡直得不到多少關於這個國家的知
識。歐洲人曾是美國地理的唯■述者，但他們常常用想像來代替事實，從而
貽誤讀者，雖然他們聲稱自己的目的在於消除讀者的無知。&rdo;
雖然他們對東海岸所知較詳，但對阿巴拉契亞山脈以西地區的知識則充
滿了猜測。這些異想天開的說法有些造成了政治後果。傑斐遜關於未來西部
各州的規劃，從正確的現代地圖來看是毫無意義的，只有依照當時流行的那
種杜撰的西部地理才能理解。莫爾斯的&ldo;依據最新最佳權威資料&rdo;繪製的《新
北美地圖》（1794 年）竟將落基山脈的南端置於蘇必利爾湖的西北！它標
出了&ldo;尚未為人所知的密蘇里河的源頭&rdo;，並略去哥倫比亞河以及內華達山
脈之類地方。莫爾斯但白承認並不了解除大西洋海岸以外的所有北美地理。
他說，對於這塊大陸上的山谷、海灣、海峽、島嶼，&ldo;（除了在合眾國境內
者&hel