“对了，当时办《阿思本舰队撤退案》，谈到你那两只船，我叫总理衙门的董恂跟李泰国说，让他自己到上海去找你要！他倒是去了没有呢？”
“去了，”关卓凡边回忆边说，“他是在江阴寻到了臣，说要把那两只船要回去。”
“那最后怎么没有让他拿走呢？”
“臣跟他混赖，”关卓凡老老实实地说，“说船在太湖里边儿，请他自己去找丁汝昌。他没胆子去，就只好灰溜溜地回英国去了，临走的时候，臣答应他，等到全境肃清，天下宁靖，就把船送到英国去还给他。”
两位太后都听得笑了起来，慈安太后便问道：“你跟那个李泰国，是说洋话么？”
“有的时候说洋话，有的时候说中国话。李泰国虽然是英国人，可是中国话说得也很好。”
“那你跟华尔和福瑞斯特，想来也是说中国话了，”慈安想当然地说道，“不然他们说起美国话来，你就听不懂了。”
“这个……”关卓凡怔了一下，才把话头接上，“启禀太后，英国话和美国话，原是一样的。”
“是么？那还真是巧！”慈安太后惊奇地说，转头看着慈禧笑道，“你看，洋鬼子们连说话都是一样的。”
洋鬼子们说话是不是一样的，慈禧也不甚了了，不过她关心的重点，不在这上面。
“关卓凡，你在上海日久，跟租界的各国领事，想必也打了不少交道。这次你回来，洋务上的事情，也想听听你的见解。”慈禧款款而谈，“依你看来，这些个洋人，都怎么样呢？”
问得泛泛，但关卓凡早在等着这个机会，要趁机贩卖私货了。
“英国人和法国人，是最霸道的。”他很郑重地说道，“俄国人呢，也是居心叵测！”
慈禧打心里赞同关卓凡的话——英国人和法国人不用说，才跟他们打过仗的，俄国人则是自顺治康熙的时候起，就在北边交上手了。不过看关卓凡的意思，只说了这三个国家的不好，难道说剩下的，都是好的？
“那么别的国家呢？”
“还有两个大国，一个美国，一个普鲁士，其余的小国，都要看这五个大国的眼色行事。”关卓凡把预备好的话，拿出来说，“普鲁士是后起，现在世界上的好处都让英法占去了，普鲁士难免不大服气。至于美国，臣跟他们的领事查尔斯，倒是好朋友，轩军里面的洋人，也以美国人占了一多半，丁汝昌的水师，起先也是在美国兵舰上学习来着。”
“你是说，洋人里面，也分好坏？”
“太后圣明！洋人也不是铁板一块，他们之间勾心斗角的事儿，也多得很。”关卓凡想一想；举了一个例子出来，“比方说美国，就最恨英国人。”
“哦？那是什么缘故？”
“他们打过仗，美国人的京城，让英国人烧过一回。”
“哦——原来有这样的深仇大恨！”慈禧沉吟道，“不过说到底，都是洋人，还能真心向着咱们么？”
“是不是真心，臣不敢说，不过依着臣的一点小见识，只要不让洋人合而谋我，就是好的。臣有一句不中听的话——秦桧也还有三个朋友，何况是我堂堂大清？”
这句话果然是“不中听的话”，怎么好拿秦桧来与朝廷相比？虽然说秦桧助金，而满洲人乃是后金，大家都是女真一脉，但入关之后的满洲人，汉化得厉害，到了现在，人人都把秦桧当成奸臣，绝没有什么好感的。
偏偏这句剑走偏锋的话，给慈禧留下了很深刻的印象，觉得如果能把洋人“分而治之”，那倒真是好得很，总比让洋人“合而谋我”要强。
话说到这里，已经用去了不少时候。从仪制上来说，凡是陛见的大臣，几乎没有能奏对这么长时间的，连军机大臣的起，都往后押了。