“嘿嘿，美利坚地广人稀，当然不会着急上火地跑到咱们大清来显什么威风。我担心的是咱们大清啊。……洋务洋务，搞了二三十年了，却远不及人家唐州十余年的成果。这到底是怎么回事儿？”袁世凯无奈地叹道。越是做多了事，走多了地方，就越发觉大清朝暮气沉沉。任奉天巡阅使的时候，他曾经以为自己很快就能把东北发展起来。可即便是得到了唐州的大力援助，他还是没能完成自己心中的预想。虽然使得东北得到了一定的发展，人口也几近翻番，可离着他预想中的水平还差得远。至少，比起唐州的那些居民的生活水平就差了数倍。可惜，因为在东北的实力与日俱增，清廷担心他成为第二个李鸿章，一纸调令，就把他从奉天扔过了渤海，扔到了山东。虽说年纪轻轻就成了巡抚，主政一方军政，也是封疆大吏级的人物，可他还是觉得自己亏大发了。
“诶，洋务难行啊。巡抚大人在这方面远比刘某了解的要多的多。又何必问我？”听完袁世凯的话，刘步蟾也忍不住叹了一口气。北洋水师发展的也很艰难。数年来，也不过新添了几艘巡洋舰罢了。可在这个满世界都在建造或者改造自己的军舰，制造更大型战列舰的时代，北洋却依然只有“定远”和“镇远”那两艘老式的铁甲舰在充门面。为了这个，他不只一次的上书朝廷，可每次他上书要求增添新舰，改造旧舰，朝廷的回复都只是两个字：没钱！
没钱？这话能蒙得了谁？谁不知道唐州为了移民，不惜花费了巨资？听说足足有数千万美元啊，这些钱就算要用到很多地方，能留给海军的不多，可哪怕只拨出两三百万美元，也能为北洋再添一两艘战列舰。虽然只是轻型的，但也总比没有好。可朝廷就是不松口。最后，还是李鸿意千方百计的挤了一部分资金出来，勉强又为他们弄了几艘巡洋舰来。可就这，其中的两艘巡洋舰还是人家唐州送的货轮改造的。
“贪鄙之徒当道，徒叹奈何。”袁世凯也是忍不住苦笑。旅顺港也是北洋水师的一个重要港口，北洋的困难，他又岂会不知？
“军门，中堂大人到了。”
“嗯？”
越说越心烦，袁世凯和刘步蟾都失去了说话的兴趣，干脆也不再说话，只是看着“华盛顿”号缓缓靠岸，然后开始放下舷梯。两人正要迎上去，传令兵却突然跑过来向刘步蟾报道。
“中堂？”能来北洋的中堂只有李鸿章。可这老头这两年一直在北京，而且上一回，大白舰队从菲律宾北上，中途访问上海的时候这老头就已经跑过一回了，这回就没打算再来啊，怎么突然又到了？难道有事儿？袁世凯和刘步蟾都是一惊，“什么时候到的？”
“刚到！已经来了。”传令兵答道。
“林泰昌！”
“有。”
“你待我在此迎接美军将官，方伯谦、邓世昌、林永升、邱宝仁随我前往迎接中堂大人。”
“不用迎啦。老夫已经到了。”
刘步蟾正要安排人手分别迎接，却见四个轿夫扛着两顶小轿正快速地朝这边过来，前面那顶小轿的轿帘已经打开，露出了里面的老头，可不就是他们北洋的总头子李鸿章李合肥？
“参见中堂大人！”
这儿也没有外人，即便是袁世凯，在名义上也是李鸿章提拔起来的，所以一见这老头出现，众人立即甩袖跪倒。
“都免了吧。今个儿是来迎接一位旧友，大家不用多礼。”李鸿章在仆人的搀扶下走出了轿子，朝众人挥了挥手，示意大家都站起来。而这时，后面那顶轿子上的人也自行走了下来。看到这个人，袁世凯禁不住有些诧异：
“刘先生，您怎么也来了？”
“m的，要不是老子在西雅图还有不少兄弟通风报信，就被那混帐打了突击了……可惜既然知道了，也这么