次日一早，一根长长的木杆在镇子中心竖起，元封和赵定安两人亲自将一面鲜红的旗帜升上旗杆，红旗再次飘扬在十八里堡上空，指引着东来西往的旅者们。
……
商队继续前行，穿过黑风峡，经过铜城州，终于抵达了兰州以北，黄河岸边的商业重地 河口镇。
河口镇依旧繁华如往昔，大街上人来人往，车水马龙，一支从西域来的商队兴不起任何波澜，商家们依旧是各自忙碌着自己的事情，邓子明将商队从敦煌带来的特产拿出来销售，趁这个时间，元封和赵定安陪同赵子谦回他舅舅的小酒馆去探望。
赵子谦本是湖广人士，少年习武，性格豪迈，爱打抱不平，只因在家乡犯下命案，千里遥远投奔了在甘肃开酒馆的舅舅，他舅舅也是湖广人，年轻时候就出来走西口，四五十岁了才混得一点家业，本想将这爿小店传给外甥，哪知道外甥不安分做酒保，偏偏喜欢结交江湖好汉，起初还好，外甥和十八里堡的马贩子们搭上关系，镇上的人都不敢来找茬，可是后来那些马贩子招惹了官府，外甥不但不赶紧撇清关系，反而帮他们杀了官军，一起逃亡。
他舅舅因此遭了大难，被锁拿入狱，幸而邻里作证说只是老掌柜并无结交匪类的罪行，把多年积攒的银钱清囊拿出才保全性命，靠着这爿小店苟延残喘，苦苦支撑着。
此时的同仁居小酒馆，早已没有了往日的热闹，门窗破旧，墙壁好久没有粉刷过了，一个佝偻的身影慢慢走出来，抱着一捆柴火又进去了，赵子谦认出那个衰老的人正是自己的舅舅，他两眼一红，鼻子一酸，快步上前，元封和赵定安紧随其后，三人跨入了阔别已久的同仁居小酒馆。
舅舅抱着柴火去后院了，店里只有一个十三四岁的小男孩，正怯生生的站着，手里拿着一张账单站在一桌客人旁边。
今天生意还真是好，店里坐了好几桌客人，酒坛子鸡骨头扔了一地，酒客们喝得醉醺醺的，东倒西歪，其中有几个面熟的家伙，正是一直在河口镇混生活的小地痞，多日不见，这些家伙依然是那副德行，白吃饭不想给钱。
三个面生的客人踏进了酒馆，带着一股劲风，一股难以形容的气势，见多识广的人知道，那是经历过战阵的人才有的气势。
三个身材伟岸高大的汉子一言不的走进来，在众人的目光注视下走到一张桌子前坐下，解下腰间的佩刀，哐当一声放在桌子上，店里顿时鸦雀无声，有人揉揉眼睛，认出其中一人正是同仁居昔日的小跑堂赵小强。
赵子谦冷眼扫过去：“谁想吃霸王餐的？”
没有人答话，所有的人都在掏荷包。
赵小强回来了，当年为兄弟两肋插刀，悍然当街杀死十几名官军的赵小强回来了，那股霸道的气势就让人不寒而栗，这小子肯定是在外面混出了名堂，才这么大模大样的回来，本地的流氓地痞吃白食的哪还敢出大气啊，虽然有句老话说得好，强龙不压地头蛇，但是赵小强这样的可不是一般的强龙，那可是随时随地要人命的狠角色。
吃白食的家伙们老老实实的足额付了帐，灰溜溜的走了，那个小男孩不知所措的拿着钱望着赵子谦等三人，忽然门帘子掀开，老掌柜端着一盘子菜蹒跚着走出来，忽然看到赵子谦，盘子落地摔得粉碎，老人向前两步，昏花的老眼中全是浊泪。
“小强，小强是你回来了么？”
“舅舅，是我，不孝的孩儿回来了！”赵子谦上前跪倒，泪如雨下。
“快坐快坐，好孩子别哭。”虽然嘴里这样说，老人家自己却已经是泪流满面。
……
抱头痛哭一场之后，舅舅拉过旁边的小男孩：“这是你强哥。”小男孩怯生生喊了一声强哥，舅舅说：“这是我收养的孩子，叫小猛，人老了没有依靠不