庾晚音強迫自己收回目光，走向船艙角落。
爾嵐縮成一團坐在那裡，拒絕了暗衛的包紮，面容緊繃地盯著地板。
庾晚音脫了自己的外衣，披到她肩上：「還好麼？」
爾嵐驟然抬頭，面露戒備。庾晚音安撫地笑笑，用最小的聲音說：「沒事的，擋一擋。」
爾嵐便也笑了笑。
夏侯澹一直背靠船壁站著，若有所思。
待學子們包紮了傷口，喝下熱茶，神色鎮定下來，他才開口道：「方才潛伏水中的刺客已經全死，即使偷聽到了船里的對話，也傳不出去。諸位又做過喬裝，端王應該無從得知你們的身份——但朕也不敢作保。若他查出朕今日見了誰，恐怕諸位的名字已經上了他的暗殺榜。」
庾晚音與學子們一道抬頭望著他。
夏侯澹：「經此一役，諸位還想冒險潛入朝堂麼？現在入朝為官，為免引起注意，必須改名換姓，拋卻過往的才名，甚至很長時間不能再回鄉。明年科舉時，朕會另外找人頂用諸位曾經的名字，圓了這個謊。」
庾晚音心想：這倒是個聰明法子。端王和謝永兒都沒見過這幾個考生的真容，只知道名字而已。如此一來，端王按照謝永兒給的名單去找人時，就會找到幾個贗品。
夏侯澹話鋒一轉：「若是就此萌生退意，亦在情理之中。只是諸位已經得涉機密，朕不能放爾等自行歸鄉，萬望諒解。」
李雲錫摸著脖子上紫黑的指印，整個人都萎靡了不少：「那陛下要如何？像方才那樣亮劍殺我麼？」
夏侯澹笑道：「不會。朕會找個遠離這片泥淖的地方安置你們，也不強迫諸位出謀劃策，行謀士之實。諸位只需安心讀書，待都城局勢穩定，無論是誰坐穩那個皇位，你們仍會是清清白白的可用之才。」
幾個學子面面相覷。
片刻後，回宮的馬車上。
夏侯澹：「手還疼麼？」
庾晚音隔了兩秒才搖頭：「北叔的傷藥很好。你呢？」
「我也還行。回去再用酒精沖一下吧。」夏侯澹沒發現她的情緒異常，還沉浸在自己的思路里，「你覺得端王是怎麼回事？」
庾晚音：「是紙片人。」
「這回篤定了？」
「嗯。我剛才冷靜下來，就想明白了。」
庾晚音：「他沒有更高視角，才會同時派人去了ab兩地，而且明顯沒預估到北叔的戰鬥力。他選擇在我們面前殺人，原本就是為了威懾吧？若說連敗北都是算計好的，我是不信。今天這一出鎩羽而歸，不僅長他人志氣，還讓我質疑他的實力，對他沒有任何好處……對你倒是挺有好處的。」
最後一句說得意有所指。
臨別之前，夏侯澹那一席話說完之後，幾個學子無一例外，全部選擇了入朝為官。
原文裡就很激進的李雲錫和楊鐸捷帶頭，較為沉穩的汪昭和爾嵐隨後。最後是岑堇天：「草民時日無多，等不起了。」
就連庾晚音都沒有預想到，今日的談話會如此順利。
雖然損失了一個學子，但夏侯澹得到了所有人的忠心。
望著他們眼中昂揚的鬥志，庾晚音的激憤反而漸漸冷卻了下去。
太順利了。
順利到不可思議。
夏侯澹：「確實，有了這幾個幫手，燕黍就可以引進了，經濟問題也有人出主意了，往後終於不是我倆對坐拍腦袋了……」
庾晚音坐在他對面掙扎幾秒，還是開了口：「澹總。」
「嗯？」
「端王作為紙片人，能掌握我們行蹤，只可能是有人泄密。但今日我們的行程只有北叔和暗衛知道，而他們在原文裡都忠於你到最後一秒。學子們赴約