带故的，烫发事件之后，小兰仙的母亲向秦阿姨抱怨：“你说说这冤家……”冤家偏偏眼睛一亮，指着秦阿姨说：“我跟她学的。”母亲一掌拍了小兰仙指向的手：“胡说什么！”秦阿姨镇定道：“你说什么？我有烫发吗？”小兰仙困惑了。秦阿姨走到她身边，手伸入了她的头发里，叹道：“多亮的头发啊，这么烫还是黑的，没见焦的。”“黄的都剪了！这鸡窝头怎么办？我也不想找理头的，平白让人说话。”秦阿姨说：“我来剪吧。”
再过一天，小兰仙走到街上，头发被剪得比男孩的还短，露出青青的发际，以及好长一截玉色的脖颈，那脖颈有女性的细嫩与青年的朝气，转过头来，长长的凤眼直扫发际，嘴唇小而鼓，一张不期而遇的动人的脸。此时此刻，因了这对比，人们才意识到小兰仙长大了，不是那对着父亲的尸体吮着手指不会哭的小女孩。小兰仙的漂亮又成了城里的热门话题。街上有些坏男孩喜欢冲着小兰仙的背影喊话：“小兰仙，一个人玩吗？”小兰仙总会回头。记不清有多少年了，很多人都避着她，她是孤独的影子穿过人群，从未被注意过，招呼过。她回以微笑，坏男孩会上前搭讪，与她肩并肩走一段，说些她根本听不懂的话，什么夜里白天，好好玩玩，喜欢不喜欢。但坏男孩们也就坏到此而已，谁也不敢光天化日之下动手动脚，再说总有正义的人走过，拍打坏男孩的脑门：“小瘪三，积点德吧！”“文革”这么多年，小城顽冥不化，旧世代里前世来生的术语，如积德行善，依然顽固地生存在日常语言里。小瘪三们缩了头，委屈叫冤：“你知道什么！我这是代勇哥送她回家呢！”勇哥的棋艺了得，又在粮站练了一身肌肉，更靠拳头奠定了地位。
烫发事件之后，小兰仙母亲跟小兰仙很少说话，外出时间更多，再过几天，母亲在饭桌上告诉小兰仙，她得去上班了。家里自从父亲过世后一直很困难，弟弟还在读书，母亲又没有固定收入，不能全靠哥哥一个人，再说哥哥年纪也大了，要娶媳妇了。小兰仙一向听话，本来也在家憋闷，很顺从地点头。母亲说，小兰仙的工作在城里卫生局，负责每天给居民洗马桶。家里的马桶由小兰仙负责，她一时没反应，兄弟两人即刻嚷起来：“妈，咱们家没穷到那份上！再说了，真说小兰仙傻，她能记住马桶是谁家的？！”但小兰仙记住各家马桶的本领还是有的。
洗马桶的无论寒暑都得起早，收集各家摆在门口的待清理马桶，一整车一整车推到公共厕所，一只一只洗，再送回去，原样摆回人家门口。洗马桶的多是别无出路的女人。比如张婶，嫁了个比自己大三十多岁的男人，男人去了，留下两个好吃懒做的儿子，她便早上洗马桶扫街，有空还打零工。她原也是种田出身，早习惯了侍弄粪肥，洗起马桶来气概非凡，总刷得震天响，往清水池里淘洗时，简直就是把马桶砸进去，水波四溅，水珠尚未落地，她已溜着马桶转了几圈，一提一顿，就算洗好了。她很卖力，只想早点收工，再去挣外快。小兰仙被分成与她一组，另一组站得远远的，有时还故意来晚，仿佛同样清理马桶，她们也是上等人，要分清界限。
没过几天，小兰仙再上班便戴了帽子口罩，穿了大护褂及高筒胶靴，都是她父亲当年做医生的行头。张婶看了鼻子里哼冷气，而另一对则直笑，窃窃私语里，还提及小兰仙烫头发，直说“傻啊真傻啊”，张婶粗声大气道：“你们也调停些吧！这怎么是傻？她还知道要干净要体面呢！这种活可不是给她这种小姐做的！”张婶原本一人做两人活，多拿些工钱，来了小兰仙就被分走了另一半，张婶还希望小兰仙早早离去，这副行头于她算是好兆头。张婶干得更手脚麻利，一池清水的中心总打着个漩，马桶就是线上飞舞的转铃。小兰仙慢性子，又穿得臃肿，就成了线另一端的木偶，被拉扯得跌跌撞撞。
回到卫生所，小