乎是同时到达许都，这时距离双方第一谈判才仅仅过去十天，形势便发生急变，使曹操的压力剧增。
大堂内，曹操负手来回踱步，淮北和并州出现的危局使他既恼火又担心，连他也没有想到，曹军的防御竟然如此脆弱，竟然被汉军轻易突破了，他才意识到刘璟引发这次南阳冲突的真正用意，其实就是在试探曹军的防御。
南阳、寿春、河东线同时出现了危机，这分明就是汉军将来攻曹的预演，一次小小的试探，便使曹军薄弱的防御显露无遗。
但现在曹操最担心的是，一旦刘璟发现曹军防御薄弱，会不会将试探演变成真正的进攻，曹操心中也有点懊悔，早知道上一次就应该接受刘璟的条件，尽快平息南阳冲突，而不是让冲突升级。
这时，有侍卫在门口禀报：“魏公，军师求见！”
曹操对程昱也有一点意见，他相信程昱应该想得到局势会恶化，那么他为什么不提醒自己，不劝说自己尽快平息冲突，作为一个军师，程昱这次做得并不令人满意。
“请他进来！”
曹操叹息一声，克制住内心的焦急，又坐回位，很快，程昱匆匆进来，跪下行一礼，“拜见魏公！”
“仲德，形势不妙啊！汉军在前几天已攻占了河东郡和淮北义成县，汉军艘战船已进入涡水，随时会向谯郡进攻，并州那边也形势危急，据说赵云已经出现在河东郡。”
曹操将两份紧急军报递给了程昱，眼中的焦虑已经难以掩饰，程昱倒是冷静，这些情况仿佛都在他的意料之中，他看了看两份军报，对曹操道：“请魏公放心，微臣相信这还是刘璟再向魏公施压，现在他们也没有准备好大举进攻魏国，这应该是一种试探，微臣相信他们会撤军。”
“可就算撤军，我也必须要答应他们的条件。”
曹操很无奈，这场冲突引发邺都米价暴涨了倍，民怨沸腾，这令他始料不及，他心中有点懊悔，这件事不该拖得久。
另一方面，曹操已经令曹真查清了真相，确实是由乐群之强夺蔡家商队引发，乐弈还将人和货物藏在襄城县，曹操震怒，罢免了乐群的官职，并将乐弈收监，现在曹操已经有心答应刘璟的条件，但面上却有点过不去了。
程昱很清楚曹操的心态，他微微一笑道：“魏公不必担心刘璟那边，他毕竟使魏公之婿，他会维持面上的翁婿之情，不会增加什么条件，不过我觉得汉军的试探对我们未必是坏事，让我们也看到了自己的薄弱，只要接下来的时间内，魏公要加强改进薄弱环节，待战争真正爆发时，才能从容应对。”
曹操点点头，“仲德说得对，从这一点来看，汉军的试探进攻确实是好事，坦率地说，我也没有想到我们的防御这么薄弱。”
曹操已经明白程昱为什么不劝说自己了，他也想看一看，曹军的防御究竟如何，程昱看得确实比自己透彻，想到这，曹操又道：“能不能烦请仲德替我走一趟宛城，替我结束这次危急。”
程昱深施一礼，“愿为魏公分忧！”
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叶城，刘璟抵达这座南阳郡东大门已经两天了，此时刘璟站在北城头上，凝视着远方渐渐落下的夕阳，夕阳如一只巨大的火球，在云层渐渐坠落，万道霞光从云层中透出，将整个大地染了金红之色。
刘璟已经很久没有注意到夕阳落山了，此时他忽然觉得夕阳竟是如此之壮美，令他心中感慨万千，就在刘璟身后，蔡进默默站立着，他心中却十分慌乱，根本没有注意到夕阳之美，他是被刘璟找来，却不知汉王为何事找他？
“我第一次来荆州时，在穰山也看到了这样的夕阳。”
刘璟的声音很低沉，充满了对往事的怀念，“现在我再次看到这样的夕阳，和当年并无两样，可时