马德里的追捕令发出后的第三个月,加勒比海域出现了一支神秘的船队。这支由三艘武装商船组成的小型舰队,打着一面绣有玫瑰与匕首的旗帜,很快就引起了当地海军的注意。
\"真是个疯狂的主意,\"马库斯·冈萨雷斯——这位前西班牙皇家医师摇着头说道。此时他正站在\"圣玛利亚”号甲板上,看着他们年轻的指挥官测量着风向。\"一个月前你还是西班牙最显赫的航海家族的大小姐,现在却要做一个海盗?\"
卡洛琳娜放下六分仪,嘴角挂着一丝苦笑。马德里的阳光和斗牛场的欢呼声仿佛已经是上辈子的事情。现在的她,褪去了华贵的裙装,换上了一身实用的航海服。腰间的佩剑不再是装饰,而是真正的武器。
\"这不是选择,马库斯,这是必然。\"她转身面对着这位忠诚的老朋友,\"费尔南多的势力已经渗透到了西班牙的每一个港口。如果我们想东山再起,就必须另辟蹊径。\"
就在这时,一个声音从了望台上传来:\"船长!东南方向发现一艘荷兰商船!\"
卡洛琳娜迅速举起望远镜。透过晨雾,她看到那艘船正是属于阿姆斯特丹东印度公司的商船。根据情报,这艘船载有一批来自东方的珍贵货物。
\"准备行动,\"她下令道,\"但记住我们的规矩:不伤人命,不过度掠夺。我们要的是情报和贸易网络,不是一船的财宝。\"
大副安娜·罗德里格斯——这位来自塞维利亚的航海士点点头。她曾是一名出色的制图师,因为性别原因被航海学院拒绝,后来追随卡洛琳娜来到海上。\"船员们已经准备就绪。风向对我们有利。\"
卡洛琳娜回想起离开马德里的那个夜晚。国王暗中派人送来的那笔黄金,让她得以购买这三艘船。而更重要的是那份名单——一份遭到欧洲各国航海机构排斥的优秀航海家名单。正是这些人,成为了她最初的班底。
“圣玛利亚”号开始调整航向。卡洛琳娜握着舵轮,感受着海风拂面。在德·席尔瓦家族的航海训练中,她学会的不仅是如何驾驶船只,更重要的是如何统帅一支舰队。
\"他们转向迎战了,\"安娜报告说,\"看来这艘荷兰船的船长不简单。\"
卡洛琳娜露出一个自信的微笑。\"很好,就让我们来会会这位勇敢的船长。升起白旗,我要和他谈判。\"
这个决定让船员们都感到意外。但他们很快就明白了船长的用意:在这片海域,真正有价值的不是一时的战利品,而是长久的合作关系。
当荷兰商船靠近时,卡洛琳娜注意到对方的船长是个年轻人,看起来不过三十出头。通过短暂的对话,她确认了这位名叫威廉·范德霍夫的船长正是自己寻找的人——一个对当前航海体系同样不满的改革者。
\"范德霍夫船长,\"卡洛琳娜站在船舷边说道,\"我有一个提议:与其在这里拼个你死我活,不如我们谈谈东方航线的未来?\"
威廉有些惊讶地看着这个年轻的女海盗。他从同行那里听说过这支新崛起的船队,但没想到其首领会是一个如此特别的人物。
谈判持续了整整一天。最终,双方达成了一项秘密协议:范德霍夫的商船将为卡洛琳娜的舰队提供东印度公司的航线情报,而作为回报,卡洛琳娜承诺在必要时为他们提供武装护航。
\"你知道吗?\"当范德霍夫离开时对卡洛琳娜说,\"你让我想起了那个在英国声名鹊起的德雷克爵士。他也是从一个被贵族排斥的海盗,最终成为了改变航海史的人物。\"
卡洛琳娜若有所思地看着远方。夕阳下,海面泛着金色的波光。她想起父亲曾经说过的话:\"在大海上,重要的不是你的出身,而是你的能力和远见。\"