\"父亲确实经常提到东洋的朋友们，\"她谨慎地回应，\"不过，李先生此行恐怕不只是为了叙旧吧？\"
李修然微微一笑：\"确实。我此行是带着郑提督的诚意来的。他听说德·席尔瓦小姐有意东渡，特意派我来商议一些合作的可能。\"
\"郑提督？\"卡洛琳娜挑眉，\"郑芝龙？\"
\"正是。\"李修然点头，\"现在的东洋海域局势复杂，红毛人的势力日渐壮大，倭国的海盗也越发猖獗。郑提督认为，是时候寻找一些新的盟友了。\"
埃里克插话道：\"我可以作证，李先生确实代表着东洋最强的海上力量。我的船队去年在北海航线上就得到过他们的帮助。\"
卡洛琳娜若有所思。父亲的航海日志中多次提到过郑芝龙这个名字，称他是东洋海域最有远见的人物。如果能得到他的支持，对自己东渡的计划无疑是极大的助力。
但还有一个问题......
\"不知李先生是如何说服红胡子老汉斯帮你安排这次会面的？\"她突然问道。
李修然的眼中闪过一丝赞赏：\"果然瞒不过您。实不相瞒，老汉斯欠了郑提督一个人情。两年前，他的儿子在东洋遇险，是郑提督派人救了他。\"
\"原来如此，\"卡洛琳娜微笑，\"看来，我们的老朋友在给我们制造相遇的机会啊。\"
\"这不正好说明我们之间有合作的基础吗？\"李修然说，\"您需要在东洋立足，我们需要可靠的海上盟友。更重要的是——\"他压低声音，\"我知道您在寻找一些特殊的东西。\"
卡洛琳娜的瞳孔微微收缩。她下意识地摸了摸腰间的匕首。
\"别紧张，\"李修然笑道，\"我无意探寻您的秘密。我只是想说，在东洋，有很多秘密都需要合适的人去发现。也许，我们可以互相帮助。\"
卡洛琳娜沉默片刻，然后举起酒杯：\"说得好。敬我们未来的合作。\"
\"还有老朋友的良苦用心。\"李修然也举杯致意。
\"以及东洋的秘密。\"埃里克大笑着补充。
酒过三巡，话题渐渐转向具体的合作细节。李修然拿出一份东洋海域的详细航图，标注了几条安全的航线。更重要的是，他提出可以帮助黑玫瑰海盗团在几个重要港口建立据点。
作为交换，他希望卡洛琳娜能帮助打通北海和地中海的贸易航线，并在必要时提供军事支援。
当晚的谈判一直持续到深夜。最终，三方达成了初步的合作协议。临别时，李修然意味深长地说：\"德·席尔瓦小姐，我相信，这不会是我们最后一次见面。\"
\"但愿如此，李先生。\"卡洛琳娜礼貌地回应，心中却在思索这个神秘的东方人究竟知道多少关于父亲的秘密。
送走客人后，安娜忍不住问：\"my Lady，您真的相信他们吗？\"
卡洛琳娜望着远处逐渐消失的船影：\"相信与否并不重要。重要的是，我们终于找到了一条通往东洋的路。\"
她摸着腰间的匕首，月光下，那些神秘的花纹似乎在诉说着东方的秘密。
而在\"北海渡鸦号\"的船舱里，李修然正在给郑芝龙写信：\"事情已经办妥，这位德·席尔瓦小姐果然如您所料，聪明而谨慎。相信她会是一个理想的盟友。\"
写完后，他望着窗外的月光，轻声说：\"有趣的时代要开始了。\"
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淡马锡港[注：今新加坡，当时为柔佛王国重要港口]，一个暴雨将至