各自专政时期：开成五年（840 年），唐武宗即位，任李德裕为相，李党在朝堂上占据绝对地位。李德裕积极进行政治改革，平泽路、驱回鹘，试图重新树立朝廷的权威。唐宣宗即位后，因与武宗素有嫌隙，厌恶李德裕，将其罢相并贬为荆南节度使，随后又接连贬斥。牛党趁机上位。
4. 影响：
政治方面：牛李党争对唐代晚期的政治格局造成了较大影响。党争使得政权在两党之间不断交替，政策难以得到贯彻，人士任用不稳定，导致朝堂风气败坏。同时，牛党多次阻挠朝廷对藩镇的出兵，对李党进行的诸多朝政改革也一概废除，一定程度上造成了晚唐时期中央权威衰微，藩镇拥兵自重的现象。
文学方面：在斗争最为激烈的时期，两党都创作了许多以污蔑、诽谤对方为目的的作品，将许多的文人卷入政治斗争之中。党争结束之后，随着文官集团的势微，大批文人的心态由中唐时强调济世复兴的积极乐观转而变为避祸自保，促成了晚唐文学以伤感、消极、沉郁为基调的现象。