秋涛无暇多问，解开他穴道，嗔怪道：“你这孩子，怎么不早说？”乐之扬大为狼狈，低头不语。其他人看得奇怪，石穿忍不住问：“秋师姐，你真的认识这小子？”
秋涛“唔”了一声，说道：“曾有一面之缘，过了两年，几乎将他忘了。”她看了乐之扬一眼，“我们有事，你自己走吧。”乐之扬不及回答，周烈忽道：“秋师姐，这小道士鬼鬼祟祟，即便不是盐帮弟子，也未必不是奸细。”卜留也说：“对啊，他不是盐帮弟子，为何又要跟踪你呢？”
秋涛但觉有理，正待细问，忽听远处传来一声长啸，啸声悠扬婉转，有如一道泉水穿山越谷，柔和清澈之余，又有一股说不出的韧劲。
“沐师弟。”秋涛面色微变，冲口而出。其他人也应声一凛，石穿叫声“快走”，一跺脚，纵身而出，落足之处，砖石尽皆粉碎。
秋涛心烦意乱，向乐之扬说道：“你跟我来。”一手提着黏土，一手抓住他的胳膊。乐之扬随她向前，心中暗叫“晦气”。秋涛等人跟盐帮结仇，跟他全不相干，但如盐帮看见，必然将他当成是秋涛的同伙。
一路上无人阻拦，两边大树之上，蝙蝠似的挂了数十人，随着夜风来回摇摆。地上横七竖八，也躺了不少盐帮弟子，均是张口瞪眼、脸色苍白。周烈俯身查探，沉吟说：“这是‘凝雪功’。”
“人死了么？”秋涛不胜担忧。
“还好！”周烈摇头说，“沐师兄手下留情。”秋涛听了，不由大大地松了一口气。
众人快步疾行，路到尽头，前方豁然一亮，出现了一大块空地。四面火把高举、亮如白昼，数十人头缠白布、腰系白练，围着居中两人。其中一人玄色长袍，年过四旬，脸瘦眉长，另一人年事已高，绿袍长髯，双手成爪，一眨眼的工夫，向玄袍人攻出了十爪八腿。
乐之扬废了内力，眼光仍在，绿袍老者的爪功飘忽绝伦，双脚几不沾地，仿佛一只大鸟，顺着对手的掌力飘回转折，招法无常，一泻千里。饶是如此，遇上玄袍人也是无计可施，绿袍人每每抓到对手，玄袍人左一扭、右一转，身上像是没有骨头，总是以古怪角度，避开飘风急雨一般的爪势。
乐之扬看得纳闷，论武功，玄袍人高出绿袍老者一筹，但不知为何，始终不下杀手。秋涛一皱眉头，搁下担子，取出一团白花花的黏土，高声叫道：“沐师弟，万师兄呢？”
话音方落，有人冷冷答道：“我在这儿。”乐之扬转眼看去，墙角暗处站了一个老者，青袍儒冠，白面长须，看上去气度雍容、举止斯文。
其他人听见问答，也纷纷看来，望见秋涛等人，各个握拳瞪眼，流露出警惕神气。忽听玄衣人呵地一笑，大声说：“杜盐使，这一阵算平手如何？”绿袍老人闷声不吭，挥舞爪子，刷刷刷埋头猛攻。玄衣人站立不动，身子向左一扭，绿袍老者左爪落空，跟着脚尖点地，身子顺着右爪歪倒，柳条随风般绕了一个圆圈，只听嗖的一声，老者的爪子从他胸口一掠而过。
玄袍人哈哈一笑，借着摇晃之势，腾地跳开丈许，掸了掸袍子，冲秋涛拱手笑道：“沐含冰见过秋师姐。”他说着话时，背对绿袍老者，老者站在原地一动不动，望着对手背影，脸色一片煞白。
秋涛向沐含冰点一点头，又看向绿袍老者，微微笑道：“久闻‘碧盐使者’杜酉阳是阴山‘枭爪门’的传人，这一路‘无常爪’，果然飘忽凌厉、名下无虚。”
杜酉阳盯着秋涛，胡须抖动，咽了一口唾沫，涩声说：“你姓秋，莫非是西城的‘地母’秋涛？”老妪笑道：“贱号微名，何足挂齿。”
杜酉阳又看兰追：“足下白发异象，应是风部之主，‘风魔伞’兰追？”兰追一脸淡漠，袖手不答。
杜酉阳心头一沉，看着秋涛等人，