指挥鄂赣闽粤等地的围剿红军行动，一面频繁派出特使，往来于太原、北平和南京之间，继续分化西北军、牵制阎锡山的同时，赢得时间暗中加紧军事准备。
正是在这样紧张的气氛下，宜昌行营的第一次特别军事会议召开了，湘鄂边剿匪总指挥张发奎、副总指挥兼荆州警备司令部司令范石生、湘西绥靖公署督办张弘栾、宜昌警备司令部司令兼十六师师长尹继南、襄樊警备司令部司令兼十七师师长朱世贵、江陵驻军五十二师师长吴尚等三十余名将领齐聚一堂。
范石生是个身材消瘦、精力极为旺盛的资深老将，也是个'性'格温和看三步走一步的谨慎人，自从所部调驻襄樊之后，一直郁郁不得志，原本他以为襄樊是鄂豫商道，鱼米之乡，可不知桂系陶勋占领两年早已经刮地三尺，将财富收罗一空，加上成千上万的豫陕灾民大量涌入，树皮都剩下不多了，更不要说粮食了。因此，范石生的日子一直过得苦苦巴巴艰辛不已，没等他安顿下来，又被张发奎调走两个主力旅开赴鄂西一线剿共，两个月以来死的死逃的逃，两个旅只剩下了一个旅，范石生为此叫苦不迭，但在人生地不熟的襄樊地区，又没有能力征招士卒补充，现有的官兵一日三餐都成问题，那儿还有多余的钱养新兵？老蒋虽然每个月都会按时下发军饷，可是这军饷是按照编遣会议规定的一个师一万一千官兵发放的，范石生在编遣时为了避免被裁军削弱势力，隐瞒了本部近一万八千官兵的事实，只报了一万一千官兵，这就使得三分之一还多的弟兄没饭吃了，原本还想在襄樊搜刮一点儿以补充军费，可襄樊民众过得比他的弟兄们还苦，自己又无根无源，得不到本地民众支持，到哪儿搜刮去？
幸好安毅晋升宜昌行营主任后，大力帮忙，慷慨襄助，范石生部的日子才好过了些，但饶是如此，也只能十天吃上一次肉，其中最主要也是最见不得人的原因是：范石生麾下官兵百分之八十吸食鸦片，每月军饷的一半以上都被用到购买鸦片烟膏上面，弄得一日两餐粗茶淡饭，肉腥都没影子，要不是安毅大力帮忙，让十七师接防襄樊，把范石生部调至相对富裕的荆州城驻扎，恐怕此时范石生额头上的皱纹还要多出一倍。
因此，范石生和他的将士们还是非常感激安毅的，特别是在武器弹'药'以及各种物资的补给上，安毅基本上做到了一视同仁，公平公正，顶住张发奎的压力，对范石生部多有帮助，此举赢得范石生部将士的巨大好感，范石生从此也和安毅建立起了交情，只要有机会就与搞垮自己一半主力的张发奎使绊子唱反调。
宜昌行营的第一次军事会议，在吵吵闹闹中开了两天，张发奎自恃革命元勋劳苦功高，嗓门很大，他带来的副师长朱辉日和参谋长兼旅长黄镇球却不吭声，两人早在广州的时候就与安毅很熟悉，同出于李济深门下，又都在汀泗桥和武昌城下和安毅一起并肩战斗过，如今看到身为行营主任的安毅恭恭敬敬称呼自己为大哥，每日三餐有酒有肉吃好用好，都不好意思和安毅争论什么。
支持张发奎意见的只有五十二师师长吴尚和副师长熊震，这两个原本从唐生智所部脱离出来的湘军将领，如今既不买唐生智的帐，也不愿归附何健，所以被眼不见心不烦的湖南省'主席'何健调到湘北来参加剿匪。吴尚和熊震当年在唐生智麾下风光八面的时候，安毅还不过是个小小的工兵连长，如今两人被安毅这个小字辈指挥，心里面很不舒服，于是就附和张发奎的意见，向安毅索要超过中央核定编制的军饷和武器弹'药'配备，并在会议举行期间命令自己的部队从鄂西战场后退五十里驻扎，意思非常明白，就是不达目的老子就不打仗了，军委追究下来看谁撑不住。可他们两部后退时没有通知范石生，致使范石生的一个前哨团处于突出位置失去左右策应，再次被贺龙红军打了个满头包，一千三百余人逃回来还不到一